138 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 
L'on respirait partout comme un vent d'épopée; 
Dans son manteau de deuil la nation drapée 
Ecrasait ses bourreaux d’un mépris souverain; 
Et le patriotisme, archange aux traits de flammes, 
Electrisait les cœurs, et soufflait dans les âmes, 
Comme dans des clairons d’airain.! 
Dans son deuxième recueil, Pêle-Mêle, l'on trouve parmi les pre- 
mières pièces, ce poème intitulé Jolliet, que Fréchette composa, en 1873, 
à l’occasion du deux-centième anniversaire de la découverte du Mississipi, 
poème où il a écrit quelques-uns de ses meilleurs vers, quelques-uns de 
ceux que soutient le mieux dans une belle envolée le souffle oratoire. 
La strophe y est souvent ample, large, épique. 
Le grand fleuve dormait couché dans la savane. 
Dans les lointains brumeux passaient en caravane 
De farouches troupeaux d’élans et de hisons. 
Drapé dans les rayons de l’aube nationale, 
Le désert déployait sa splendeur virginale 
Sur d’insondables horizons. 
L’'Inconnu trônait là dans sa grandeur première. 
Splendide, et tacheté d’ombres et de lumière, 
Comme un reptile immmense au soleil engourdi, 
Le vieux Meschacébé, vierge encor de servage, 
Dépliait ses anneaux de rivage en rivage 
Jusques aux golfes du Midi.? 
L’auteur fut si satisfait de cette pièce, il la jugea si éloquente, et 
d’une allure si grande, qu’il la réédita, la transporta de recueil en 
recueil, de Péle-Méle aux Fleurs Boréales, jusqu’à ce qu’il la logea 
enfin, et définitivement, comme en son lieu naturel, dans la Légende 
d'un Peuple. 
Dans les Feuilles Volantes, Louis Fréchette a retrouvé quelques- 
unes de ses périodes les plus somptueuses pour célébrer le grand éduca- 
teur que fut Jean Baptiste de la Salle; il y a répandu des flots d’élo- 
quence sur trop de choses qui y entourent le héros, ou qui le masquent et 
souvent le font oublier. Hugo et Barbier lui fournissent tour à tour l’ins- 
piration de fulgurantes tirades. 
Fréchette choisit, d’ailleurs, et d’instinct, les sujets où pouvait se 
donner libre cours son talent oratoire; et c’est pourquoi, il allait tout 
naturellement à ceux-là qu’il faut magnifier, à ceux-là qui suggèrent de 
fortes émotions, ou qui offrent en leurs canevas, quelques éléments d’é- 
popée. Déjà, dans Mes Loisirs, il avait complaisamment traité l’Zro- 
1 Cf. Pêle-Mêle. La Voix d’un Exilé, p. 313. 
? Péle-Méle, p. 65-66. 
