[Roy] LOUIS FRECHETTE—LE POÈTE LYRIQUE 139 
quoise du Lac Saint-Pierre,‘ une légende comme en racontait, en ce 
temps-là, l’abbé Casgrain, un conte merveilleux dont on amuse et étonne 
l'imagination des enfants. Fréchette reprit ce récit, il le corrigea, et le 
perfectionna, et il le fit entrer plus tard dans Pêle-Mêle? Dans tous les 
recueils qu’il a publiés on pourrait ainsi retrouver cette préoccupation 
constante de dramatiser, de raconter avec fracas, d’amplifier, de dis- 
courir, de haranguer.* La Légende d’un Peuple devait naître de ce 
besoin d'émotions violentes: elle nous fut donnée comme le produit d’un 
esprit qu'avait séduit et enflammé la rhétorique. 
La Légende d’un Peuple est, en effet, une sorte d’épopée oratoire: une 
épopée comme n’en eussent pas conçu Homère, ni Turoldus. Aussi 
bien les temps de l’Iliade et de la Chanson de Roland ne reviendront-ils 
jamais. Simplicité des primitifs, naïveté des peuples enfants, croyan- 
ces ingénues des âmes sincères, sublimité familière des héros: tout cela 
anime, enchante les poèmes anciens, ravit leurs lecteurs; mais tout cela 
ne suffit plus à nos âges de raffinement intellectuel, à nos esprits aiguisés 
par la dialectique, à nos âmes blasées par trop de civilisation. Il faut 
autre chose pour intéresser d’autres consciences; et l’épopée moderne, 
telle que la construisit d’abord Victor Hugo, telle que la façonnèrent 
Leconte de Lisle, de Heredia, cherche dans d’autres émotions un autre 
succès. Elle déroule, sous des regards étonnés, les plus amples, et les 
plus extraordinaires spectacles: défilé des siècles qui se succèdent, des 
religions qui se remplacent, des dieux qui s’en vont, des hommes qui 
passent; théories majestueuses, solennelles, où processionnent les peu- 
ples, où s’enveloppent de lumière ou d’ombre, de gloire ou de honte, les 
personnages qui sont les héros augustes ou méprisables de l’universelle 
épopée. 
Louis Fréchette n’avait pas à célébrer tant de sujets si vastes: sa 
muse n’eut pas un vol si téméraire. Mais il pensa qu’il pouvait réduire 
ces cadres qu’avaient imaginés les chefs de l’école nouvelle, qu’il les 
pouvait ramener à des proportions mieux ajustées à son esprit: il voulut 
faire avec son pays ce que d’autres avait fait avec tous les pays, et pour 
les siens ce que d’autres avaient donné à l’humanité. La Légende des 
Siècles se rétrécit jusqu’à la Légende d’un Peuple; les Trophées, les 
Poèmes antiques ou barbares ne furent plus qu’un poème canadien. 
Nous savons bien comme il est injuste de rapprocher ainsi le nom de 
Fréchette de noms historiques qui l’écrasent, et son œuvre de chefs- 
d'œuvre qui l’éclipsent. Mais la faute en est à Fréchette lui-même si 
nous avons dû rappeler, à propos de sa Légende d’un Peuple, des doc- 

1 Cf. p. 23. Cette légende fut composée en 1861. 
3 Cf. p. 215. 
3 Voir encore Feuilles Volantes, p. 61, l'Espagne. 
