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trines qu'il a voulu appliquer, et des poèmes qu’il a vraisemblablement 
imités. 
La matière de sa poésie, au moins, et dans une grande mesure, est 
substantiellement originale: j'entends que c’est de la matière du Canada. 
Si le poète se souvient de ses modèles en taillant ses strophes, il travaille 
sur un fonds qui est nôtre, et que la poésie n’avait pas encore aussi atten- 
tivement exploité. Louis Fréchette eut toujours, d’ailleurs, le culte 
de notre histoire; notre passé fut toujours pour lui plein de rumeurs 
épiques. Entendez ce qu’il dit de Québec, la citadelle “ drapée dans son 
manteau de roc”: 
Sa gloire est une chaîne aux immortels anneaux; 
C’est la ville des preux et des grands coups d'épée; 
Et quand le vent, la nuit, siffle dans ses créneaux, 
On sent passer dans l’air des souffles d’épopée! 
Ce qu’il affirme de Québec, Louis Fréchette le redira de toute notre 
histoire, “écrin de perles ignorées. ” 
poème éblouissant 
Que la France écrivit du plus pur de son sang!. .. 
Annales de géants, archives où l’on voit 
A chacun des feuillets qui tournent sous le doigt, 
Resplendir d’un éclat sévère ou sympathique 
Quelque nom de héros ou d’héroïne antique! ? 
Il découpe done dans ce “poème éblouissant, ” dans ces “annales de 
géants,” de vastes tableaux, des scènes sublimes ou familières, des 
drames sanglants, des silhouettes prestigieuses, des perspectives pleines 
de mirage, et il en compose ce qu’il appelle la légende d’un peuple. Cette 
légende a trois âges distincts, trois époques où elle se développe en des 
décors variables, et où elle se transforme en des actions toujours nou- 
velles. L'époque des origines aventureuses, où la hardiesse des pionniers 
se confond avec la foi des apôtres; l’époque de la grande bataille, où le 
sang des vaincus teint de pourpre l’aile blanche du drapeau qui se re- 
ferme; l’époque des résignations patientes, des résistances obscures, des 
sursauts généreux, des espérances fières, qui n’est pas encore terminée... 
A la France est dédiée cette légende, qui se greffe comme une fleur sur la 
sienne, et qui enrichit de nouveaux couplets sa chanson de gestes. 
Dans ce recueil, Louis Fréchette s’est vraiment livré tout entier: 
sensible, enthousiaste, ironique, patriote, éperdument canadien. C’est 
pour ces poèmes de la Légende mieux encore que pour les Fleurs Boréales 
et les Oiseaux de Neige qu’il eût mérité qu’on le baptisât “poète na- 
tional”: puisque dans notre jeune pays il faut absolument donner ce 


1 Feuilles Volantes. A Madame Albani, p. 115. 
* Légende d’un Peuple. Note historique, p. 13, édition de 1890. 
