[Roy] LOUIS FRECHETTE—LE POETE LYRIQUE 143 
Mais cela n’empéche qu’il n’ait parfois trés heureusement raconté 
certains épisodes mouvementés de cette “légende.” Le prologue, 
notre Histoire, Ante lucem, Châteauguay, Papineau, Chénier, sont des 
poèmes, qui ne sont pas sans défauts, mais où l’on sent palpiter l’inspi- 
ration vraie. 
D'autre part, des récits familiers ou tragiques comme le Pionnier, 
Jean Sauriol, Spes ultima, Vive la France jettent à travers l’épopée une 
note nouvelle, simple, vive, alerte, y font voir une sorte d'abandon 
de bonhomie, qui repose des fortes émotions et des strophes trop 
sonores. Louis Fréchette pratique assez heureusement un genre très 
aimable que François Coppée avait mis à la mode; il excelle parfois dans 
ces récits, où le vers, qui court rapide, tout près des choses, n’a pas besoin 
de se charger de beaucoup d’idées. 
Mais le plus souvent, c’est la forme oratoire que le poète jette comme 
une somptueuse draperie sur les sujets qu’il développe. Tant de bra- 
voure, tant d’héroisme, tant de sacrifices appellent, pour s’en parer, 
les périodes de l’éloquence. Les sujets à panache vont bien à Fréchette; 
le panache l’attire, l’'émeut; avec complaisance, il fait bouger sur les 
cimiers cette chose légère, audacieuse et mobile! Et l’on admire avec lui 
et l’on applaudit les découvreurs qui osent, les martyrs qui s’immolent, les 
guerriers qui passent, les épées qui se croisent, les victimes qui tombent, 
les drapeaux qui s’envolent. 
Mais, ici, l’auteur ne fait pas toujours une œuvre suffisamment ori- 
ginale et pleine. Et cela tient justement à ce qu’il s’abandonne trop 
volontiers à ce genre oratoire où l'inspiration tombe souvent de toute la 
hauteur où elle s’est élevée. L’effort pour planer fatigue vite le vol du 
poète. L'esprit de Fréchette ne peut longtemps se maintenir sur les 
sommets de l’épopée, parce que la pensée qui le porte, et qui le de- 
vrait soutenir, n’est ni assez forte, ni assez substantielle. La rhétorique 
vit de lieux communs: c’est fort légitime “depuis plus de sept mille ans 
qu'il y a des hommes, et qui pensent, ” mais à la condition qu’elle puisse 
rafraîchir, renouveler ces idées communes qui appartiennent à tous. 
De quoi la rhétorique de Fréchette n’est pas toujours assez capable. 
Le lieu commun, chez lui, se recouvre trop souvent des oripeaux de 
l’éloquence du vingt-quatre juin; il se confond trop souvent chez lui 
avec la banalité: et il prend alors le sens défavorable, péjoratif, qu’il 
a trop souvent mérité. 



! Nous avons entendu Fréchette, vers 1903 ou 1904, faire à l’Institut Canadien de 
Québec, et très sérieusement, une conférence sur les siècles de Périclés, d'Auguste, de 
Léon X, de Louis XIV, et sur le XIXe siècle. Il nous a paru qu'il fallait une certaine 
inexpérience des choses de la littérature pour entreprendre de traiter, en une heure, 
un pareil sujet, et un goût assez prononcé pour le lieu commun; l'événement nous 
a confirmé dans cette opinion. 
