[Roy] LOUIS FRECHETTE—LE POETE LYRIQUE 147 
boue, porte l’empreinte d’une pensée lamentablement étroite: et il est re- 
erettable que l’auteur de tant de poèmes très louables se soit quelquefois 
souvenu du rédacteur de la petite Histoire. 
Nous n’avons à juger ici ni la monarchie ni la république: leurs causes 
à toutes deux sont trop chargées pour qu’on les puisse apprécier d’une 
phrase ou d’un trait de plume. Mais nous aurions souhaité que Louis 
Fréchette se fût rappelé, à certaines heures de réflexion violente, qu’il 
écrivit à vingt ans, sur notre dix-neuvième siècle, sur le siècle démocra- 
tique, coupable comme les autres de tant de tyrannie, cette strophe: 
Pauvre siècle qu’on nomme un siècle de lumière, 
Où l’on voit, aux palais comme sous la chaumière, 
Fermenter le désordre et le mépris des lois! 
Où des bandits sortis des tripots et des bouges, 
Hurlant sous leurs longs drapeaux rouges, 
Jettent l’éclaboussure à la face des rois.! 
Nous aurions aimé que le poète, qui a si délicieusement exprimé 
quelquefois le sentiment religieux, se fût moins candidement laissé 
prendre, dans certaines pages en prose qu’il a écrites aux sophismes facile- 
ment oratoires d’une philosophie toute superficielle et toute d’opposi- 
tion: philosophie qui s’est acharnée, non seulement contre la monarchie, 
mais aussi contre l'Eglise. Fréchette a quelquefois avoué le libéralisme 
intempérant qui faillit détruire sa foi. Certaines attitudes intellec- 
tuelles furent chez lui, avons-nous dit, snobisme plutôt que conviction 
réfléchie. Mais ce snobisme coûte cher parfois à la dignité de l’esprit; 
il s’irrite facilement contre ce qu’il dédaigne; il s’emporte contre ce qui 
le gêne; il se dédouble en passions mesquines; il envenime l’erreur qu’il 
propage, il déshonore les vérités qu’il défend, et il fait écrire en style colé- 
rique, après la petite Histoire des Rois de France, les Lettres à M. l’abbé 
Baillargé. 
La Légende d’un Peuple est donc, de tous les ouvrages de Louis 
Fréchette, celui où l’on aperçoit le mieux toutes les variations et toutes 
les inégalités de son talent. Il y a incrusté quelques-uns de ses plus 
beaux vers, et il y a glissé quelques-uns des plus faibles. Il y a développé 
ses plus hautes pensées; il y a risqué quelques-unes des idées qui s’accor- 
dent le plus mal avec l'inspiration accoutumée de ses poèmes. La Lé- 
gende d’un Peuple résume, elle prétend résumer notre histoire; elle re- 
présente à coup sûr tout l’esprit de celui qui l’a conçue. Et nous pou- 
vons donc rapporter de la lecture de ces chants une définition de la poésie 
de l’auteur. L’art de Fréchette est un effort presque continue vers l’élo- 
quence; sa poésie veut être surtout une pensée oratoire dans un vers 
sonore. 



' Mes Loisirs. Le premier de l’an 1861, p. 49. 
