[ROY] LOUIS FRECHETTE—LE POETE LYRIQUE 153 
Ces lourdeurs sont plus rares dans les derniers recueils de Fréchette. 
Dans la Légende d’un Peuple, la période est mieux conduite; elle s’a- 
vance d’ordinaire, bien découpée, alerte, sans effort, jusqu’à la propo- 
sition finale qui la compléte sans la faire languir. 
Il est remarquable, d’ailleurs, que Fréchette eut toujours le souci de 
perfectionner sa versification; l’histdire de ses œuvres est justement 
l’histoire de ses progrès successifs. Les Feuilles Volantes, par où le 
poète semble clore sa carrière, sont peut-être le recueil où il y a le moins 
de faiblesses profondes. 
Soucieux, d’ailleurs, de ne laisser après lui que les pièces les meilleu- 
res qu’il a composées, Louis Fréchette a soigneusement préparé une 
dernière édition de ses poésies; il en a prudemment éliminé les morceaux 
médiocres. Il a groupé sous le titre d’Æpaves celles-là de ses premières 
pièces qu’il croyait pouvoir échapper encore quelque temps au naufrage. 
Et il a eu raison de faire lui-même ce premier triage, et de rassembler 
ainsi des essais qui ont une précieuse valeur documentaire. Il a écrit 
lui-même, très justement, à propos de ces premiers essais. “Ils sont 
non seulement l’expression d’une pensée ou d’un rêve en embryon, mais 
on y trouvera de plus la trace des efforts littéraires qui ont caractérisé 
toute une époque intellectuelle dans notre pays. On peut y suivre pour 
ainsi dire pas à pas les développements d’une Ame en proie aux hantises 
d’une poésie dont elle ignorait le langage, les règles et les procédés, et 
qu’elle essayait de traduire sans modèles, sans traditions et presque sans 
maîtres. ”! 
Il est curieux, en effet, de suivre ainsi l’effort du poète, et de voir 
comment peu à peu, par la lecture, par l'étude, par l’imitation, il pré- 
cise son talent, il l’oriente, comment il finit par constituer sa propre 
originalité. 
Cette originalité, nous l’avons dit déjà, consiste en une manière ora- 
toire qui ressemble... .à celle de plusieurs autres: mais, elle est faite 
aussi, ne l’oublions pas, d’une sensibilité ardente, d’une émotion large, 
de cet amour du pays, de notre histoire, de ses héros, grands ou obscurs, 
de cette sorte de fierté, de cet orgueil national qui éclate comme une 
fanfare dans les strophes de l’épopée. Et puis, souvenons-nous bien que 
l'originalité indépendante de toute imitation est une puissance peu 
commune: ce n’est presque pas un paradoxe que d'affirmer qu’il faut 
commencer par imiter quelqu’un pour être original. Et nous ne saurions 
donc blâmer Fréchette d’avoir voulu ressembler à ceux qui lui parais- 
saient le mieux représenter son idéal. Comme tout disciple, comme tout 
poète dont la pensée ne surabonde pas, il s’est quelquefois trop souvenu 
de ses lectures; à certaines heures, il a composé avec sa mémoire plus 

' Epaves poétiques. Préface, p. 8. 
Seerl, 1910, 11. 
