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qu'avec son esprit; et cela diminue d’autant sa personnalité. Mais est-il 
bien utile de rechercher dans l’œuvre du poète ces réminiscences de mots 
ou d'idées qu’on y pourrait relever. Nous ne le pensons pas; et nous 
estimons plutôt mesquine, jalouse, stérile, la critique qui s'applique à 
dénicher au cœur des strophes, ou dans le repli des hémistiches, telle 
image ou tel vocable heureux qu’elle aperçut en d’autres œuvres.! Ce 
métier devient particulièrement oiseux si, tout entier au besoin de 
dénoncer les plagiats ou les imitations coupables, on oublie, selon une 
comparaison pittoresque bien connue, que “c’est encore imiter quel- 
qu’un que de planter des choux.” 
Nous ne croyons pas devoir insister ici sur d’autres œuvres de Louis 
Fréchette, sur celles qu’il a écrites en marge de son œuvre essentielle, 
qui est lyrique. Il s’est essayé, par exemple, dans l’art dramatique. Mais 
les pièces qu’il a composées ne révèlent aucun aspect nouveau de son 
talent. Papineau et Veronica rappellent plutôt le poète de la Légende 
d’un Peuple cherchant surtout dans les phrases éloquentes l'effet théâ- 
tral. 
Deux livres en prose: Originaux et Détraqués, la Noël au Canada, 
montrent en pleine lumière le conteur amusant qu’il y eut en Fréchette, 
et qui apparut quelquefois à certaines pages de la Légende. Il y a bien 
des charges excessives dans les Originaux et Détraqués, et d'énormes 
plaisanteries que parfois l’auteur souligne avec trop de soins; mais il y a 
là aussi certaines peintures de mœurs qui ont leur prix. Il y a là surtout 
l'écho joyeux du parler populaire, et une sorte de vocabulaire—un peu 
gros parfois, semble-t-il, parce qu’il y est trop accumulé—mais qui ne 
manque assurément ni de pittoresque, ni d'intérêt philologique. Nos 
cousins de France aiment à lire ces pages où ils retrouvent tant de 
choses de la chère province. 
C’est encore l’esprit populaire, l’âme paysanne, la bonne vie cana- 
dienne que racontent les histoires de Noël. Les tableaux sont ici plus 
frais, moins vulgaires; ils n’en sont pas moins précis, chargés de détails 
significatifs, et sur leurs réalités, un peu frustes encore, flottent les mys- 
tères de la poésie religieuse. Il y a dans la Noël au Canada quelques- 
uns des plus jolis contes de Fréchette. 

1 Nous laissons à ceux qui ont le goût de ces petites occupations le soin de con- 
sulter Le Lauréat, critique des œuvres de M. Louis Fréchette, par W. Chapman, in-8, 
328 pp., Québec, 1894. 
