4 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Ce qui est curieux c'est que Frontenac investit les capitaines de 

 paroisse de fonctions diverses au point d'en faire de véritables repré- 

 sentants du peuple tout en leur conservant les apparences d'employés 

 de la couronne. Ils devinrent huissiers, assistants du grand-voyer, 

 inspecteurs, etc. Toutes les communications du gouvernement leur 

 étaient adressées et ils les promulguaient. La plupart des procès 

 nécessitaient leur intervention. Les juges recevaient par eux les 

 instructions d'en haut. Les seigneurs n'étaient rien auprès d'un 

 capitaine de milieu qui agissait comme l'organe des habitants et cor- 

 respondait directement avec le pouvoir. Par sa situation envers le 

 gouverneur et l'intendant le capitaine de milice prenait une importance 

 qui peut se comparer à nos membres du parlement. Les gens de 

 justice, les gouverneurs locaux, les chefs de poste devaient s'entendre 

 avec ce fonctionnaire non rétribué, homme d'honneur, toujours popu- 

 laire, cumulant les charges, n'en ayant jamais trop et se considérant 

 très bien payé par les égards qu'on lui témoignait. C'était le maire, 

 le syndic, le coroner, le connétable, le surveillant général, le directeur 

 de ceci et cela, le bureau de renseignement, en un mot l'intermédiaire 

 entre les colons, les tribunaux, les seigneurs, les marchands, le gouver- 

 nement. Si un événement a lieu dans la paroisse ou sur la côte le 

 capitaine de milice fait l'enquête et fournit le rapport ofificiel. S'agit- 

 il d'un chemin à ouvrir ou à réparer, d'un pont ou d'un arpentage, le 

 grand-voyer ou l'arpenteur se concertent avec le capitaine. Le curé, 

 le missionnaire s'entendent avec lui pour toute action publique. Les 

 autorités, hautes, moyennes et basses vont à lui. Il est de toutes les 

 démarches et l'intendant lui confie beaucoup plus de besogne que le 

 gouverneur général, en raison des devoirs plus nombreux qu'il a à 

 remplir. 



Sous cette forme déguisée Frontenac avait rétabli le syndicat 

 et même quelque chose de mieux. Le roi ne s'en aperçut nullement, 

 et laissa faire d'autant plus que cela ne coûtait rien. Le système 

 dura dans toute sa force jusqu'à 1760 après quoi il dépérit lentement, 

 pièce par pièce et vers 1800 il ne restait que le capitaine, très respecté 

 mais n'exerçant que peu ou point de fonction publique. 



En présence de la mauvaise volonté de Louvois, Colbert avait 

 créé les compagnies franches du Canada. Devant l'absolutisme du 

 roi, Frontenac inventa le capitaine de paroisse. 



Dans les localités ou le nombre des habitants était moindre, 

 ces petits groupes dispersés de miliciens étaient sous un capitaine de 

 la côte (bord du fleuve ou d'une rivière) et de ses lieutenants, en atten- 

 dant que chaque endroit fut devenu paroisse. 



Dès 1675 on peut dire que nous avions deux régimes militaires 

 se soutenant l'un l'autre: les corps de réguliers, puis toute la population 



