24 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



fallait pas s'attendre à un succès à brève échéance. Monseigneur 

 Provencher prévoyait qu'en donnant trop de leur temps et de leur 

 bourse dans une entreprise qui heurtait de front les habitudes séculaires 

 des Sauvages, les missionnaires s'exposaient à des déboires. 



Tant que les aborigènes ont pu gagner leur subsistance au bout 

 du fusil, ils n'ont éprouvé que du mépris pour les travaux des champs. 

 Dès 1732, LaVérendrye, le découvreur du Nord-Ouest, s'efforça de les 

 amener à semer du maïs. Il fut le premier professeur d'agriculture de 

 l'Ouest Canadien. 



Quelques petits champs de ce grain, sur l'île Cornfield, au lac des 

 Bois, est le seul souvenir qui soit resté de ces premières tentatives. 

 Voilà 40 ans que le gouvernement fédéral contruit des écoles indus- 

 trielles sur diverses réserves afin de développer le goût de la culture 

 du sol chez les Sauvages. Des sommes considérables ont été consacrées 

 à un but si louable et pourtant, s'il y a progrès, les résultats sont encore 

 bien loin de ce qu'on était en droit d'espérer. 



Pour civiliser les Sauvages, il faut commencer comme l'ont fait 

 partout nos missionnaires, par leur enseigner le decalogue et relever 

 par le sentiment religieux ces âmes avilies et impatientes de tout joug. 

 M. Belcourt tout en se dévouant à ce dernier soin crut y parvenir 

 plus sûrement en s'efforçant de les réunir en bourgade et y prêchant 

 à temps et à contre temps, au prix de sacrifices pécuniaires considé- 

 rables, l'attachement au sol. 



Mgr. Provencher ne caressait pas ces illusions et ne se prêtait 

 qu'à regrets aux pressantes sollicitations de M. Belcourt. 



Ces divergences d'opinion en s'accentuant, firent naître un malaise 

 entr'eux, dont nous retrouvons, çà et là, un écho dans leur correspon- 

 dance. Nous ne saurions trop admirer la sagesse et le sens pratique 

 du premier évêque de Saint-Boniface. Le temps lui a donné raison. 

 Toutes les œuvres de ce prélat sont restées debout et se sont merveil- 

 leusement développées, tandis que la plupart des établissements de 

 M. Belcourt n'ont eu qu'une existence éphémère, malgré les sacrifices 

 si pénibles et si admirables qu'il s'imposa pour les maintenir et les 

 animer de son souffle. 



Dans ses projets d'avenir qu'il caresse pour ses chers Sauteux, 

 il semble hypnotisé par le but visé et se rendre peu compte des ob- 

 stacles qui se dressaient sur son chemin. 



Peut-être s'appuyait-il trop sur sa volonté tenace et énergique 

 et la fertilité de ses ressources. Les élans de son zèle débordant 

 l'entrainaient parfois dans des entreprises pour lequel le pays n'était 

 pas encore prêt. 



Les enthousiastes se ménagent souventes fois des déceptions; 

 c'est ce que ce missionnaire eut le loisir de constater. 



