26 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



sel gaulois, se complaît surtout dans les descrpitions de sa vie mou- 

 vementée. 



Son style coloré indique un rare talent d'observation, qui ne 

 néglige ni les légendes ni les menus détails du caractère et des mœurs 

 des Sauvages. Il s'arrêtait souvent sur la rivière Winnipeg pour y 

 relever une croix qui recouvrait les restes d'un voyageur mort au 

 milieu de ce désert. Plus d'une fois il faillit être emporté lui-même 

 au milieu des rapides de cette rivière. Dans ses voyages il amenait 

 avec lui quelques sacs de pemican mais n'écoutant que son bon cœur 

 il en distribuait la plus grande partie à ses Sauvages et souffrait ensuite 

 de la faim. 



Il était industrieux et habile ouvrier. Il construisit plusieurs 

 chapelles de ses mains ainsi qu'un moulin à farine et à scie mû par le 

 vent. Il eut beaucoup à souffrir du fanatisme religieux des chefs 

 de tribus. Pour retenir leur autorité, ils inventaient les calomnies 

 les plus absurdes. C'est ainsi qu'on répétait de bouche en bouche 

 que les enfants baptisés mourraient presque toujours peu de temps 

 après leur baptême, que le missionnaire volait les enfants, etc. Au 

 surplus ses jours étaient parfois en danger au milieu de cette tribu 

 perfide. Il ne faut pas s'étonner de cela quand on sait ce qui arriva 

 au P. Lacombe, O. M. I., lors de la construction du Pacifique Cana- 

 dien. Il voulut profiter de son passage au lac des Bois pour les 

 évangéliser. Les Sauteux le sommèrent de se retirer et comme il 

 ne se pressait pas de les quitter, ils tirèrent sur lui. Un peu plus tard, 

 le P. Allard, O. M. I., ne fut pas mieux reçu. Par contre, M. Belcourt 

 eut la consolation , de faire un certain nombre de conversions sérieuses. 

 Quelques-uns de ses néophytes étaient fort édifiants ; ils observaient les 

 jours de jeûne avec une rigueur excessive et souvent pendant tout le 

 carême, ils ne prenaient qu'un seul repas par jour. M. Belcourt avait 

 le don des langues. Il parlait l'anglais avec élégance. Les officiers 

 de la compagnie de la baie d 'Hudson étaient charmés de la richesse 

 de son langage. 



La langue sauteuse n'avait pas de secrets pour lui, à ce point 

 qu'il enrichit cette langue de mots nouveaux en harmonie avec le 

 génie sauteux. Il composa une grammaire et un dictionnaire sauteux 

 indiquant les racines des mots. 



Ces travaux rendirent des services inappréciables aux mission- 

 naires de cette époque. Il devint le professeur obligé des prêtres qui 

 arrivèrent après lui dans l'ouest. C'est ainsi qu'il enseigna le sauteux 

 successivement à Messeigneurs Taché, Laflèche, Demers et au P. 

 Lacombe, pour ne citer que les plus illustres de ses élèves. 



Un incident qui se produisit pendant l'hiver de 1845-1846 mit 

 fin à sa carrière dans l'ouest canadien. 



