[prud'homme] GEORGES ANTOINE BELCOURT 27 



La population de la rivière Rouge était depuis longtemps fort 

 mécontente du monopole de la traite des fourrures que réclamait la 

 Compagnie. Les décisions du juge Thom à la solde de cette dernière 

 exaspérèrent les gens du pays qui menacèrent de se soulever et de 

 faire un mauvais parti au juge Thom. Une grande assemblée fut 

 tenue à laquelle M. Belcourt fut invité. Pour calmer les esprits 

 et arrêter cette effervescence, il conseilla de présenter une adresse 

 à Sa Majesté la reine et accepta de la rédiger. En attendant l'issue 

 de cette démarche le calme se rétablit. 



Les officiers de la Compagnie, mal renseignés, crurent que M. 

 Belcourt avait été l'auteur de ce mouvement, quand il n'avait fait 

 que l'endiguer dans les voies constitutionnelles pour l'empêcher de 

 déborder en émeute. 



Sir George Simpson, qui tout d'abord se plaignit de la conduite 

 de M. Belcourt auprès de ses supérieurs ecclésiastiques, finit par 

 comprendre qu'il s'était fourvoyé, et disons-le à sa louange, il n'épar- 

 gna rien pour rendre hommage à la bonne foi de ce missionnaire et 

 reconnaître les services signalés rendus à la Compagnie en cette 

 occurrence. 



Toutefois quelques officiers de cette Compagnie étaient restés 

 mal disposés à l'endroit de M. Belcourt. 



Et puis on craignait peut-être que les mécontents s'adresseraient 

 de nouveau à lui et pourraient ainsi le compromettre aux yeux de la 

 Compagnie. Quoiqu'il en soit, on crut qu'il n'était pas désirable 

 qu'il retourne à la rivière Rouge. 



M. Belcourt en fut navré et se décida de répondre à l'appel de 

 l'évêque de Dubuque. 



En 1848, il alla relever la mission de Pembina fondée par M. 

 Dumoulin, et qui avait été abandonnée à la demande pressante de la 

 Compagnie, parce qu'elle se trouvait au sud de la frontière internatio- 

 nale. C'est là qu'il exerça son ministère pendant 10 ans. Je désire 

 m'attacher en cette étude à ses 17 années d'apostolat dans l'ouest 

 canadien. 



Je me suis proposé de dépouiller dans sa volumineuse correspon- 

 dance tout ce qui pouvait avoir un intérêt historique. 



Au lieu de synthétiser en quelques lignes le récit de ses courses, 

 à dessein je souligne les nombreux incidents qui font revivre cette 

 époque, déjà lointaine, et mettent en relief les dures épreuves des 

 premiers missionnaires de l'ouest. 



