28 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Ses premières années. Il accepte les missions sauteuses de la 

 R. Rouge. Etude de l'Algonquin à Oka. Son départ, avril 1831. 



Monsieur Georges-Antoine Belcourt naquit à la Baie du Febvre, 

 province de Québec, le 22 avril 1803 du mariage d'Antoine Belcourt 

 avec Josephte Lemire. Il fit ses études au collège de Nicolet et fut 

 ordonné prêtre le 18 mars 1827. Après deux ans de vicariat aux 

 Trois-Rivières, il fut nommé d'abord curé à Saint-François-du-Lac, 

 et en 1830 il fut transféré à la cure de Sainte-Martine, comté de 

 Chateauguay. Cette même année, monseigneur Provencher descen- 

 dit en Bas-Cânada, pour recueillir des aumônes destinées à la cons- 

 truction de sa cathédrale. Il se proposait également de trouver un 

 missionnaire qui se consacrerait exclusivement à l'instruction des 

 Sauvages et serait prêt à se dévouer pendant de longues années à 

 cette œuvre. Ministère difficile, ingrat, pénible et qui exige des vertus 

 presqu' héroïques et une santé robuste. 



Il faut pour le missionnaire qu'il se livre tout d'abord à l'étude 

 d'une langue le plus souvent en rupture de banc avec les règles or- 

 dinaires des langues européennes. Il faut qu'il s'incline sur les natures 

 dépravées des aborigènes pour les relever et infiltrer dans leur in- 

 telligence et leurs mœurs une vie nouvelle. Pour courir après ces 

 brebis égarées, il doit entreprendre des courses épuisantes, exposé à la 

 chaleur, à la pluie, à la faim, au tourment des moustiques, en été, à la 

 bise glaciale en hiver, coucher sur la grève ou sous la neige, exposé sans 

 cesse à périr au milieu des vagues écumantes des rapides ou des 

 violentes tempêtes de la prairie. Telle était la perspective des apôtres 

 de la foi, qui se dévouèrent autrefois à l'évangélisation de ces contrées 

 sauvages. 



Tel était l'apostolat que Mgr. Provencher venait offrir à un 

 prêtre de la province de Québec. Il s'adressa à l'épiscopat. 



Dès 1827, on avait jeté les yeux sur M. Belcourt qui venait 

 d'être ordonné au séminaire de Nicolet. 



M. Boucher ayant consenti à suivre Mgr. Provencher, dans le 

 temps on ne fit pas d'autres démarches auprès de M. Belcourt. 



En 1831, Mgr. Panet, évêque de Québec, à la demande de Mgr. 

 Provencher, s'adressa de nouveau à M. Belcourt pour lui offrir les 

 missions de l'ouest. Entre temps, M. Mailloux consentit à suivre 

 Mgr. Provencher et, pour la deuxième fois, on n'insista pas auprès de 

 M. Belcourt, qui d'ailleurs était loin de se montrer enthousiaste pour 

 ce genre de vie. 



En janvier, 1831, M. Mailloux annonça à Mgr. Provencher, qu'à 

 son grand regret, il était obligé de renoncer à son premier dessein. 



