[prud'homme] GEORGES ANTOINE BELCOURT 29 



Mgr. Panet revint de nouveau sur son premier choix. 

 Afin de vaincre les hésitations de M. Belcourt, il lui écrivit le 4 

 février, de se préparer sans délai pour son départ au printemps suivant. 

 Ce fut un coup bien dur pour lui, et il s'en ouvre à Mgr. Panet, en 

 termes émus. Il lui soumet qu'il est le soutien de sa mère et d'un 

 jeune frère, et le supplie, s'il est possible, de reconsidérer sa décision. 



Pour apaiser ces dernières révoltes de la nature, Mgr. Provencher 

 se rendit à Sainte-Martine le 17 février. M. Belcourt avait eu le 

 temps de se ressaisir. Il accueillit cet évêque avec une joie affectueuse 

 et se mit immédiatement à sa disposition. Des arrangements furent 

 conclus au sujet de sa famille et il fut convenu qu'il se rendrait au lac 

 des Deux-Montagnes pour se livrer à l'étude de la langue algonquine. 



L'algonquin est la langue mère du Cri, du Sauteux et même de 

 l'Outaouas. Elles sont tellement apparentées que la connaissance 

 de l'algonquin est une excellente préparation pour les autres et qu'à 

 la rigueiu-, celui qui comprend l'algonquin peut suivre à peu près une 

 conversation en sauteux ou en cri. 



M. Belcourt eut pour professeur MM. de Belief euille et Durocher. 

 Le 27 avril 1831, il s'embarquait dans un canot d'écorce avec Mgr. 

 Provencher en route pour Saint-Boniface. 



M. Belcourt nous a laissé l'itinéraire de son voyage jusqu'à ce 

 dernier endroit. Il a été publié en 1913 dans le Bulletin de la Société 

 Historique de Saint-Boniface. La route des canots fut suivie jusqu'en 

 1845. Depuis lors, les voyageurs se rendirent dans nos prairies presque 

 toujours par Chicago et Saint-Paul. 



1832-1833 

 Prairie à Fournier. Premiers défrichements. Construction d'une 

 chapelle. Les Gros-Ventres attaquent son établissement. Il les 

 repousse. 



Le 17. juin 1831, M. Belcourt arrivait à la rivière Rouge après 

 avoir parcouru en canot 2118 milles. Il se livra aussitôt à l'étude 

 du sauteux, tout en aidant monseigneur à la desserte de Saint- 

 Boniface. Un jeune François Bruneau, qui devint plus tard membre 

 du Conseil d'Assiniboia, faisait l'école à l'évêché. M. Belcourt devait 

 de temps à autres le seconder et le diriger de ses conseils. Il fit de 

 rapides progrès en sauteux. Au mois de juillet 1832, il avait déjà 

 visité l'endroit projeté pour sa mission et fixé le site sur la rive sud de 

 l'Assiniboine à l'ouest de l'endroit occupé aujourd'hui par la paroisse 

 de Saint-Eustache à environ 50 milles à l'ouest de Saint-Boniface. 



M. Belcourt lui donna le nom de Prairie à Fournier. Ce choix 

 fut approuvé par Mgr. Provencher et le gouverneur de la colonie. 



