[prud'homme] GEORGES ANTOINE BELCOURT 33 



siècles de désordre. Un torrent d'iniquité avait avilé ces caractères. 

 Les appétits grossiers endormis un instant se réveillaient avec fureur 

 et les entraînaient de nouveau dans le vice. Mgr. Provencher se 

 rendait bien compte de la difficulté de cette mission et encourageait 

 son missionnaire à persévérer. "Il parait gagner du terrain," dit-il, 

 "mais ces pauvres Sauvages sont si abrutis qu'il faudra un miracle de la 

 grâce pour leur ouvrir les yeux. Que Dieu daigne le faire bien vite 

 pour donner du courage à M. Belcourt qui trouve que le temps de sa 

 prédication passe et que les fruits ne sont pas encore en fleurs." Mgr. 

 aurait préféré, avant de construire une chapelle, attendre qu'un certain 

 nombre de Sauteux se fussent sérieusement convertis. Pour ne pas 

 trop contrarier M. Belcourt, il se rendit à ses désirs. Quelques Sau- 

 teux se construisirent des cabanes près du site de la chapelle et assis- 

 taient fidèlement aux instructions. A l'automne de 1835, il se mit en 

 frais de recueillir sa récolte. Elle ne devait pas être considérable 

 puisqu'il put la terminer en trois jours avec une faucille, aidé de quel- 

 ques Sauvages armés de couteaux. Pendant l'hiver il s'employa à 

 préparer la charpente de sa chapelle, dont il termina le carré à l'été 

 de 1836. 



Ses ressources ne lui permirent pas de la couvrir la même année. 

 Il reçut, en 1836, la visite d'un groupe de Sauteux venus du voisinage 

 des Montagnes-Rocheuses. Ils avaient été députés par leurs parents, 

 pour s'assurer s'il était vrai qu'un prêtre faisait une ville de Sauteux 

 où plusieurs se mettaient de la prière. On leur avait dit que ce prêtre 

 parlait comme eux et qu'il disait des choses d'une sagesse admirable 

 et que c'était le Grand Esprit qui avait fait son cœur. Partis de leur 

 contrée le 20 février, ils n'étaient arrivés à Saint-Paul des Sauteux 

 que le 2 juin. Ils regardèrent attentivement des pieds à la tête M. 

 Belcourt qui les fît fumer et flatta le manche de leur calumet en signe 

 d'aflfection. Ces Sauvages se montrèrent bien disposés envers M. 

 Belcourt et promirent de revenir avec leurs parents, au printemps, 

 pour se fixer près de lui. Près de Saint-Paul se trouvaient des petits 

 lacs couverts de gibier. La rivière Assiniboine regorgeait de poissons. 

 A certaines époques, les Sauvages y prenaient jusqu'à 30 éturgeons 

 par jour. Ce n'était pas un endroit à dédaigner pour les Sauvages. 

 Au jour de Pâques, cinq jeunes Sauteux firent leur première commu- 

 nion. Malgré les heureuses dispositions d'un petit groupe, le plus 

 grand nombre, tout en assistant à ses sermons, restait attaché au 

 paganisme. 



Les forts en médecine s'efforçaient d'aigrir les esprits contre le 

 missionnaire. Ils s'assemblèrent un jour pour déterminer les autres 

 Sauteux à le chasser. Ils en furent quittes pour leur peine. Quelque 



