52 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Ils côtoyèrent les lacs des Branches, des Buttes, des Trous, du 

 Diable, du Bois Blanc jusqu'à la maison du Chien. 



Les guides nommés publiquement avant le départ dirigeaient la 

 caravane. Les charettes au nombre de 213 s'avançaient en trois 

 colonnes trainees par des chevaux ou des bœufs. 



A tous les matins des cavaliers se dispersaient de chaque côté 

 et ne revenaient que le soir au lieu du campement indiqué d'avance. 

 Au premier jour de marche, ils campèrent de bonne heure, attendant 

 avec anxiété le rapport des découvreurs. Le premier qui apparut 

 apportait deux grues, dont l'une mesurait plus de huit pieds d'enver- 

 gure. Ce gibier dont la chaire est médiocre était alors commun. 

 Il se nourrit de racines qu'il déterre avec son bec. Lorsqu'il est blessé, 

 il attaque son agresseur et s'efforce de lui arracher les yeux. Des 

 jeunes Sauvages ont eu parfois les intestins arrachés du corps par ces 

 oiseaux furieux.* 



Deux des cavaliers n'arrivèrent que le lendemain chargés de viande 

 de bison. Le lendemain matin ils aperçurent une bande de bœufs. 

 Les chasseurs partirent au petit galop et s'arrêtèrent à 7 ou 8 arpents 

 de ces animaux qui paisaient librement. 



"Alors, dit M. Belcourt, nous arrêtâmes au pas; car si l'on y va 

 doucement, ils ne fuient que lorsqu'on est tout près d'eux. Quelques- 

 uns des buffalos commencèrent à faire voler en l'air des tourbillons de 

 poussière avec les pattes de devant. D'autres se jetant par terre se 

 roulaient à la façon des chevaux, puis avec la légèreté d'un lièvre se 

 trouvaient tout à coup sur leurs pattes. D'autres enfin, nous regar- 

 dant fixement, laissaient échapper un son sourd, semblable à celui 

 que fait d'ordinaire entendre un cochon qui broute paisiblement, nous 

 signifiant d'ailleurs, par le mouvement de leur queue, combien notre 

 présence leur était désagréable. Enfin on lâcha tout à coup nos cour- 

 siers et c'était plaisant de voir la légèreté avec laquelle ces lourdes 

 masses fuyaient devant nous. Quelques-uns furent renversés du 

 premier coup, mais d'autres se sentant mortellement blessés, s'arrê- 

 taient furieux, déchiraient du pied la terre, ou la frappaient des deux 

 pieds de devant à la façon des béliers. Leurs yeux étincellaient de 

 fureur à travers une masse de poil. La chasse avait duré à peine un 

 quart d'heure." 



Ce troupeau n'était composé que de bœufs. A peine cette chasse 

 était-elle finie que des chasseurs s'écrièrent: "La vache, la vache." 



A 10 ou 12 milles en effet, on apercevait des points noirs qu'au 

 premier abord on eut pris pour des arbres. Cinquante-cinq chasseurs 

 s'élancèrent dans cette direction. Il est très important que le chasseur 

 ménage l'ardeur de son coursier jusqu'à la distance d'environ deux 



