56 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



personnes à nourrir dans le camp. Or, on ne tuait que 7 à 8 gazelles 

 et une centaine de canards par jour. Il en aurait fallu quatre fois 

 autant. On fut réduit à tuer des bœufs de travail. Heureusement 

 qu'ils tombèrent bientôt sur un troupeau de bisons et l'abondance 

 revint dans le camp. Il eut la consolation de baptiser 14 Sauvages 

 qui expirèrent presqu'aussitôt. En un seul jour, huit chasseurs 

 moururent. Il eut bientôt dépensé tous les remèdes qu'il avait 

 apportés avec lui pour combattre ce fléau. Il résolut alors d'atteindre 

 au plus tôt le fort des Gros-Ventres afin d'obtenir du bourgeois de ce 

 poste une nouvelle quantité de remèdes. Le 12 juillet la caravane 

 gravissait le Grand-Coteau. Ils se trouvaient au milieu d'une foule 

 innombrable de bisons et en même temps de leurs ennemis, les Sioux. 

 De la Maison du Chien, qui se trouve sur une eminence, ces derniers 

 faisaient le guet, afin de surveiller les autres nations sauvages et les 

 surprendre quand l'occasion favorable se présentait. 



"A tous les soirs, dit M. Belcourt, nous formions avec les cha- 

 rettes un retranchement d'environ 1,500 pas de circuit où nous en- 

 fermions nos chevaux pendant la nuit. Nous eûmes là la visite d'un 

 parti deguerred'assiniboines, nos alliés, qui marchant contre les Sioux, 

 eurent le malheur d'être découverts les premiers et en furent pour- 

 suivis vigoureusement. Ce fut un bonheur pour eux de nous trouver 

 sur leur route, car ils eussent été entièrement défaits et littéralement 

 hachés en pièces. Il y avait 132 chasseurs dans le camp, qui, à tous 

 les jours abattaient des buffalos. Quand M. Belcourt parle de foule 

 de bisons, d'après le langage du temps, cette expression signifiait au 

 moins un million d'animaux. M. Belcourt profita du temps que les 

 chasseurs restaient en place pour se rendre au fort des Gros Ventres, 

 sur la rive gauche du Missouri à huit heures de marche du camp. 

 Les Gros- Ventres avaient été longtemps les ennemis des Cris et des 

 Sauteux. Depuis cinq ans ils avaient fait alliance avec eux, forcés 

 plutôt par leur intérêt que par un sentiment d'amitié. Cette tribu 

 avait été décimée par la petite vérole. Il ne restait plus de vivant 

 qu'un dixième de la population. Dans l'impossibilité où ils se trou- 

 vaient de résister à leurs ennemis, ils s'unirent avec les Mandans et 

 formaient un village de 133 loges. Ces loges, enfoncées à environ 

 un pied dans la terre, se composent d'une charpente dont le sommet est 

 soutenu par quatre pilliers et le tout est recouvert de terre à l'épreuve 

 de la balle. Au haut est pratiquée une ouverture d'environ deux pieds 

 et demi carrés, par où s'échappe la fumée du foyer qui est au milieu 

 de la loge et laisse introduire la lumière. A l'entrée est une espèce 

 de vestibule formé par une cloison. C'est là qu'on fait entrer les 

 chevaux en hiver. L'enceinte est d'environ 50 pieds de diamètre 

 et contient 4 à 5 lits élevés de terre à la hauteur de sièges dont ils 



