[prud'homme] GEORGES ANTOINE BELCOURT 57 



servent également. On compte de 4 à 5 familles par loge. Ce village 

 contenait à peu près 2,000 âmes. 



Il y avait peu d'hommes comparés au nombre d'enfants, parce 

 qu'à tous les jours, quelques uns des guerriers étaient tués autour de 

 leur demeure, soit par trahison, soit par les Sioux. 



Généralement, dit M. Belcourt, les Gros-Ventres sont forts et 

 robustes. Plusieurs ont audessus de six pieds et se présentent avan- 

 tageusement. Ils sont alliés aux Corbeaux, dont je vis quelques-uns 

 qui étaient venus les visiter. Ils cultivent la terre dont ils retirent des 

 récoltes de maïs, ainsi que de petites citrouilles, qu'à cette saison les 

 femmes étaient occupées à fendre par tranches pour les enfiler dans de 

 petites perches et les faire sécher au soleil. C'est la nation la plus 

 reconnue pour sa propreté. Ils ont l'habitude de se baigner tous les 

 jours, les hommes d'un côté et les femmes de l'autre. Cet amour de 

 la propreté s'étend à leurs habits et à leur demeure oii tout est bien 

 rangé. On donna à boire au missionnaire dans une corne de bélier 

 sauvage très bien ouvragé et soigneusement lavée. Il leur fit un 

 sermon de deux heures à l'aide d'un interprète. Ils l'écoutèrent avec 

 un silence religieux et l'applaudirent à la fin. Ces nations n'avaient 

 pas abusé de la grâce; aussi bien la vérité produisait un eflfet mer- 

 veilleux dans leur âme. Nous avions cru jusqu'à présent, disaient-ils, 

 que le soleil était le maître de la vie. Nous n'avions jamais entendu 

 parler avant ce jour d'un Dieu mort pour nous racheter. Ce que tu 

 nous dis nous paraît si vrai et si sage que nous en sommes persuadés. 

 Nous savons que les Français sont supérieurs à nous et nous donnent 

 de bons conseils. Si tu veux nous faire venir un prêtre, nous lui 

 donnerons chacun un cheval et il aura part à toutes nos chasses. Nous 

 lui ferons un généreux partage de nos recettes. Ils demandaient à 

 être instruits afin d'avoir part au bonheur de l'autre vie dont le mis- 

 sionnaire leur avait parlé. 



Ils s'engageaient à lui construire une grande cabane pour sa 

 résidence et à faire tout ce qu'il leur dirait. Ils offrirent à M. Belcourt 

 comme présent un casque de guerre, une chemise en cuir garnie de 

 porc épie, une chaudière de leur façon dont la solidité répondait à 

 celle de nos marmites et un peu de farine. Le casque de guerre portait 

 une longue queue, ornée de cornes de bœuf, et les chefs la lui mirent 

 sur la tête au milieu d'applaudissement général. Il y baptisa 12 en- 

 fants et se préparait à en instruire 200 autres, lorsque des messagers 

 du camp vinrent le chercher. Les Sauteux avaient décidé de marcher 

 de nuit, vu que les Sioux rôdaient continuellement autour du fort. 



Il dût à regret les quitter cette nuit-là même afin de ne pas s'ex- 

 poser aux coups des Sioux. Il se proposait au printemps suivant 

 d'intéresser l'évêque de Saint-Louis à ces Sauvages si bien disposés. 



