58 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



L'habit des Gros- Ventres était bien primitif et peu modeste. 

 Ils changeaient souvent de femmes mais peu d'entre eux étaient 

 polygames. Ils pratiquaient d'horribles pénitences. Ils se tran- 

 chaient la chair aux bras, aux cuisses et à la poitrine, se faisant des 

 blessures de 10 à 12 pouces de longueur. Ils se perçaient avec des 

 lames de couteau la peau des épaules. Ils y passaient des cordes et 

 traînaient ainsi en chantant et pleurant les os desséchés de 7 à 8 têtes 

 du buffalo et tout cela dans le désir que le maître de la vie les rende 

 heureux à la guerre. Plusieurs avaient des jointures au doigts d'en- 

 levés suivant le nombre d'enfants qu'ils avaient perdus. 



Le commis du fort, un Canadien-Français de l'Assomption, P. Q., 

 du nom de Bruqui, le reçut avec beaucoup d'égard et lui donna des 

 remèdes pour ses Sauvages. Il repartit avec une escorte de 15 cava- 

 liers sauteux. 



Pendant cette expédition les fidèles assistaient à la messe à tous les 

 matins. Un bon nombre y communiait. Les chasseurs firent chanter 

 nombre de grandes messes pour remercier Dieu de la chasse abondante 

 qu'il leur avait donnée. M. Belcourt tua lui-même trois vaches et il • 

 reçut comme présent 1,200 langues formant la charge de deux bœufs. 

 En un seul jour les chasseurs avaient abattu jusqu'à 310 vaches. Au 

 retour M. Belcourt pressé d'arriver plutôt fît 20 lieues par jour pen- 

 dant 4 jours de suite. C'est assez dire qu'il était bon cavalier. Le 

 5 août 1846 il atteignait Saint- Paul des Sauteux, épuisé de fatigue. 

 Il nous donne ici un détail curieux au sujet de la bosse des bisons. 



"J'ai examiné, dit-il, en quoi consistait la différence des intestins 

 pour nourrir cette bosse qui en fait un animal si distinct des animaux 

 domestiques avec une chair si tendre. J'ai remarqué qu'une partie 

 des boyaux fins qui sont courts dans ceux-ci sont étonnément longs 

 chez ceux-là. Je n'exagérerais pas en disant qu'ils ont bien 7 à 8 

 brasses de longueur et sont toujours remplis d'une liqueur blanchâtre 

 absolument comme la fraise de veau." 



Il avait amené avec lui, de la prairie, un cerf apprivoisé avec 

 quelques langues de bison fumées qu'il se proposait d'amener avec 

 lui en Canada l'année suivante. 



En 1846, un navire de guerre transporta au fort York 300 soldats 

 d'infanterie et 50 sapeurs. On se proposait d'utiliser ces derniers à 

 l'exploitation des mines et à la canalisation de la rivière Nelson, afin 

 d'éviter les nombreux portages qui en rendaient la navigation difficile. 

 Quelques-uns des officiers et soldats étaient catholiques. Dès leur 

 arrivée à La Fourche, ces officiers rendirent visite à Mgr. Provencher. 

 Quelques jours après Mgr. à son tour alla les saluer. Pour cette 

 circonstance le drapeau fut hissé en son honneur au haut du mat. Il 



