LPRUDHOMME] GEORGES ANTOINE BELCOURT 59 



se produisit cette même année une agitation violente au sujet du 

 monopole de la traite réclamée par la compagnie de la Baie d'Hudson. 

 Quelques-uns parlaient même de faire un mauvais parti au juge 

 Thom. M. Belcourt réussit à les calmer en leur indiquant le moyen 

 constitutionnel d'une requête à la reine. 



Voici un passage de la correspondance de M. Belcourt qui ex- 

 plique la situation et l'attitude qu'il prit en cette circonstance. "Cet 

 hiver (1845-1846) le peuple fut indigné de la conduite de la Com- 

 pagnie qui saisissait les gens, les mettait en prison, puis s'emparait 

 des effets qu'elle soupçonnait devoir être destinés à la traite de Sau- 

 vages. Ajoutez à cela, les jugements emportés et sans forme du juge 

 Thom qui fait tout à la fois, l'office de conseiller, avocat et juge et 

 quelquefois même n'entend pas les témoins et condamne d'emblée. 

 Considérant ces malversations, les gens se sont assemblés dans le 

 dessein d'aller briser la prison puis d'aller ensuite signifier au gouver- 

 neur local qu'ils allaient à leur tour faire des lois auxquelles il aurait 

 à obéir ainsi que le juge lui-même. Plusieurs étaient déterminés à 

 aller beaucoup plus loin mais avant on m'envoya supplier d'une 

 manière formelle, de bien vouloir me rendre aux vœux publics qui 

 étaient de me voir un instant au milieu d'eux. J'y condescendis 

 volontiers connaissant que l'influence que j'avais sur eux, en général, 

 pourrait apaiser le trouble en leur conseillant une marche régulière. 

 En effet, une foule immense m'attendait avec impatience. Je leur 

 fis d'abord remarquer que comme chrétiens nous devions souffrir nos 

 supérieurs civils même méchants. Mais je ne leur cachai pas qu'il 

 y avait un moyen légal d'avoir justice; c'était d'adresser une requête 

 au gouvernement britannique et de se contenir en attendant la réponse. 



"Je leur fis valoir la sagesse de ce conseil et à la fin tous les esprits 

 se calmèrent, trouvant cependant bien long, le temps qu'il faudrait 

 endurer encore. Comme il n'y avait dans le pays personne en état 

 de dresser une requête, il m'a fallu m'y mettre et de plus dresser des 

 instructions à donner à un commissaire, faire nommer un comité pour 

 signer la lettre de commission et certifier la légalité des signatures. 

 Par ce moyen j'ai évité des malheurs et des émeutes mais je n'ai pas 

 contenté les officiers de la Compagnie. 



"Maintenant le facteur en chef Christie dit que l'ai tenu une 

 assemblée illégale et que j'ai mis le trouble dans la colonie, tandis 

 que je lui ai sauvé la vie ainsi qu'au juge et au shérif. 



"Pour le juge Thom, sa vie n'est pas sûre car les Bois-Brûlé ont 

 dit hautement que s'il était encore ici, au retour de leur voyage de la 

 prairie, ils iraient le faire noyer. Mgr. Provencher en a averti 



M. Christie charitablement." /t\i(alC/4/* 



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