62 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



La rivière Rouge déborda en 1850 et il résolut de transporter sa 

 mission à Saint-Joseph où le terrain était plus élevé. 



M. Lacombe dont il est question, devint le célèbre P. Lacombe, 

 O. M. I., qui a rempli de son nom et de ses œuvres l'ouest canadien. 

 Il secondait alors les efforts de M. Belcourt et apprenait le sauteux. 

 Il faisait le catéchisme à plus de 100 enfants dont 40 firent leur première 

 communion. 



En 1850 M. Belcourt se mit à construire à Saint-Joseph une 

 chapelle de 50 par 15, ainsi qu'un moulin à scie et à farine. 



Le gouverneur Ramsey estimait beaucoup M. Belcourt et l'encou- 

 rageait dans ses travaux. Les Mandans et les Sauteux du lac Rouge 

 demandaient à ces missionnaires de venir les instruire, mais MM. 

 Belcourt et Lacombe ne pouvaient suffire à la tâche. 



M. Belcourt s'adressa au gouvernement américain sollicitant de 

 l'aide. On se contenta de lui donner des espérances. En attendant 

 il se mit à fabriquer des chassis et des portes, pour se procurer du pain. 



Il envoya un jeune Métis chez les Mandans, dans le haut du 

 Missouri. Ce jeune homme qui était chrétien parlait un peu leur 

 langue. Il devait passer l'hiver chez eux, pour se perfectionner dans 

 leur langue et lui servir ensuite d'interprète. 



Il reçut un jour du secrétaire d'Etat américain une demande 

 pour une copie de sa grammaire et de son dictionnaire sauteux, 

 s'engageant à l'indemniser pour ce travail. Il espérait que le Congrès 

 les ferait imprimer dès qu'il aurait pu terminer l'une et l'autre. 



Quand ses ressources étaient épuisées, M. Belcourt n'avait pas 

 d'autre recours pour maintenir son établissement que d'envoyer 

 quelques charettes dans la prairie, pour lui procurer des provisions. 

 M. Belcourt se proposait de faire de Pembina un pied à terre et de 

 parcourir toutes les tribus de l'ouest jusqu'aux Montagnes-Rocheuses 

 pour les instruire et ramener la paix entr'elles. Il voulait même 

 apprendre les diverses langues de ces aborigènes, faire une étude de 

 leurs mœurs et coutumes et laisser à ses successeurs un mémoire pour 

 les aider dans cet apostolat. Il croyait que Saint-Joseph était appelé 

 à devenir une grande ville, par l'exploitation des mines de charbon, 

 la richesse du sol et la construction du chemin de fer Pacifique améri- 

 cain. Il fit l'essaie de toutes espèces de graines y compris même celles 

 de Job pour faire des chapelets. Il semble que rien n'échappait à 

 son activité débordante. 



En 1855 il retourna dans la province de Québec. Il aurait bien 

 aimé à enrégimenter M. Poiré pour ses missions, mais il dut revenir 

 seul à Saint-Joseph. Les Américains construisirent un fort à Saint- 

 Joseph. Ils y maintenaient une garnison comprenant une compagnie 



