Section V, 1920 [39] Mémoires S.R.C 



U Etoile de Mer: Son Utilité Comme Engrais 



Par l'abbé Alexandre Vachon, Ph. M., M. A., etc. 



Présenté par A. B. Macallum, M.S.R.C. 



(Lu à la réunion de mai 1920) 



Lorsque je fus invité, il a cinq ans, à me joindre aux travailleurs 

 de la Commission Biologique du Canada, à St-Andrew's, N.B., on m'a 

 demandé de faire une étude spéciale des Astéries, appelées vulgaire- 

 ment étoiles de mer, d'en faire l'analyse et de me rendre compte si 

 elles ne pourraient pas être utilisées pour amender les terres. En 

 effet, ces échinodermes causent des ravages énormes aux bancs 

 d'huîtres, de sorte qu'il faut nécessairement les faire disparaître des 

 régions habitées par le précieux mollusque. 



On se demandait s'il n'y aurait pas moyen de les employer telles 

 quelles comme engrais ou d'en extraire la potasse qui pourrait s'y 

 trouver en assez grande abondance. Après que le commerce avec 

 l'Allemagne fut interrompu, la potasse fut un produit dispendieux et 

 difficile à obtenir: on sait que des recherches coûteuses ont été faites 

 afin de trouver une autre source d'où l'on pourrait extraire avanta- 

 geusement cette substance nécessaire au développement des plantes. 



Les grands dépôts de potasse, près de Stassfurt et Magdebourg, 

 ont fourni ce produit au monde entier jusqu'au commencement de la 

 guerre. En 1913, les Etats-Unis ont importé pour une valeur de 15 

 millions de dollars de potasse. En 1914, l'importation canadienne de 

 cette substance se chiffrait à près de six cent mille dollars. Beaucoup 

 de travaux ont été faits pour détruire ce monopole et extraire la 

 potasse des minéraux qui la renferment, surtout du feldspath orthose; 

 on y a réussi par un procédé long et coûteux. 



Les montagnes de leucite du Wyoming et le glauconite du New- 

 Jersey et de la Virginie contiendraient 2,034,000,000 tonnes de potasse 

 (K2O) d'après les calculs du Docteur Henry S. Washington du Car- 

 negie Geophysical Laboratory, Le même prétend que les laves des six 

 principaux volcans de la Côte ouest de l'Italie renferment 10,000,000,- 

 000 tonnes de potasse.^ 



Les plantes marines, les varechs, de la côte du Pacifique ont été 

 exploitées par des compagnies américaines qui ont réussi à en extraire 

 une grande quantité de potasse à un prix élevé, comparé à ce que 



1 Scientific American, 1918, p. 262. 



