40 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



coûtait cette substance avant la guerre.^ Les sources de potasse sont 

 très nombreuses,^ sans parler des cendres de bois dont on se servait à 

 peu près exclusivement autrefois pour la préparation du carbonate de 

 potassium et qui ne sauraient suffire aujourd'hui à préparer la cen- 

 tième partie de la potasse utilisée dans l'industrie. Toutes ces sources, 

 cependant, ne peuvent être exploitées qu'en faisant subir à la matière 

 première des traitements qui élèvent énormément le coût du produit. 



A part la potasse, les autres éléments nécessaires à la vie des 

 plantes sont le phosphore et l'azote. On savait déjà que la partie 

 organique des étoiles de mer renferme de l'azote. Le phosphore 

 pouvait s'y trouver aussi en assez grande abondance. Par conséquent, 

 les astéries, dont il fallait auparavant coûteusement débarrasser 

 certains fonds marins dans l'intérêt des huîtres, au lieu d'être une 

 cause de dépenses, pouvaient devenir une source de revenus. 



L'analyse a démontré que les trois éléments mentionnés existent 

 dans les étoiles de mer mais en quantité trop petite pour qu'elles 

 puissent être utilisées seules et à une certaine distance du lieu oii elles 

 se rencontrent. Nous donnerons donc les résultats de nos analyses, 

 après avoir décrit brièvement l'étoile de mer et montré comment elle 

 vit et comment elle peut se multiplier par scissiparité. 



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On appelle Astéries (Asterias) ou étoiles de mer, des animaux 

 marins de la famille des radiaires échinodermes, dont la circonférence 

 présente des angles ou des lobes; ces lobes sont disposés en rayons 

 divergents comme les dessins qui représentent les étoiles. Leur corps 

 est mobile en tous les points; il est orbiculaire et couvert d'une peau 

 coriace. Le dessous du corps est aplati. La bouche, qui sert en même 

 temps d'anus, est située au centre de la face inférieure. De là partent 

 des gouttières ou sillons longitudinaux qui vont aboutir à l'extrémité 

 de chaque rayon. Ces sillons sont bordés de centaines d'épines, 

 courtes, frêles, mobiles, ainsi que d'une infinité de petits tubes que 

 l'animal peut retracter et faire sortir lorsqu'il est dans l'eau. Ces 

 tubes font l'office de ventouses au moyen desquelles l'étoile peut s'at- 

 tacher à un corps quelconque et se mouvoir lentement. La surface 

 inférieure d'une Astérie est jaunâtre; la partie supérieure coriacée est 

 diversement colorée; elle est rouge, violette, orangée, jaunâtre, etc. 



Parmi les huit cents espèces dififérentes d'étoiles que le Docteur 

 Mead affirme exister dans le monde entier, nous n'avons analysé que 



1 Scientific American Supplement No. 2238-1918, p. 336. 



2 Confer Scientific American Supplement No. 2198-1918, p. 103. La Nature, 

 1776, 8 juin, 1907; 1862, 30 juin, 1919; 2192, octobre 2, 1915. Bull. Soc. Ind. 

 Mulhouse, avril, 1912. Nature, jan. 25, 1913, et août 28, 1915. 



