[vachon] L'étoile de mer 41 



les deux espèces qui se rencontrent en plus grande abondance à St- 

 Andrews, VAsterias forhesii et VAsterias vulgaris. 



L'étoile de mer est vorace et se nourrit d'huîtres, de colimaçons, 

 de bernacles, de conques, de moules et de différentes sortes de coquil- 

 lages. En 1888, bien qu'on ait enlevé 42,000 minots d'étoiles des 

 côtes du Connecticut, Collins a évalué qu'elles ont dévoré pour 

 $631,500 d'huîtres. 



L'étoile a une façon à elle de se nourrir. On dit quelquefois de 

 certains petits gourmands qui empilent différents mets autour de leur 

 assiette sans pouvoir les manger qu'ils ont les yeux plus gros que 

 l'estomac. L'estomac de l'étoile se conforme à l'appétit de l'animal 

 dont la bouche est souvent trop petite pour permettre l'ingurgitation 

 de sa proie; l'Asterias, sans cérémonie, projette son estomac au dehors, 

 en enveloppe l'animal à dévorer, digère la nourriture séance tenante, 

 et se rentre de nouveau l'estomac après le diner; c'est très commode 

 et prémunit contre les indigestions, mais pour cela il faut être organisé 

 comme l'Asterias et tous ne sont pas des étoiles. Elle peut sortir son 

 estomac à une distance égale à la longueur d'un de ses bras. 



La plupart des animaux qui constituent le menu de l'étoile de mer 

 sont recouverts d'une coquille dont elle doit les débarrasser avant de 

 les manger. On a imaginé toutes sortes d'hypothèses plus ou moins 

 plausibles pour expliquer comment un animal comme l'étoile de mer 

 pouvait ouvrir les coquilles d'une huître. Les uns ont dit que l'étoile 

 prenait l'huître par surprise lorsque sa coquille étaite ouverte, mais 

 l'huître, douée d'une prompte sensibilité, se referme en peu de temps 

 tandis que l'étoile se meut très lentement; d'autres ont prétendu que 

 l'étoile injectait dans le mollusque un poison qui le faisait mourir ou 

 un acide qui dissolvait la carapace calcaire, mais l'analyse n'a jamais 

 révélé la présence de ces prétendus liquides sécrétés. 



C'est le Docteur Paulus Schiemenz qui a trouvé le secret par des 

 recherches qu'il a faites à la station zoologique de Naples. 



L'étoile entoure sa victime de telle sorte que les suçoirs qui se 

 trouvent sur la partie inférieure de son corps s'appliquent bien sur les 

 coquilles bivalves. Les suçoirs sont nombreux et tiennent solidement. 

 L'étoile fait un effort constant pour se redresser les bras et il en résulte 

 une tension en des directions contraires: cette tension, si elle est 

 prolongée assez longtemps, force l'huître à s'ouvrir. Le mollusque 

 peut résister à un rude effort, mais il cède nécessairement à un effort 

 long et continu, comme celui qui est produit par l'étoile. 



Pour donner une idée de la voracité de l'étoile, qu'il me suffise de 

 dire qu'on a constaté qu'un seul Asterias a dévoré 50 moules en six 

 jours. Cette constation fit le désespoir des gastronomes et surtout des 



