42 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



commerçants d'huîtres: 50 huîtres! c'est presque le repas d'un bon 

 client et l'Astérie dévore tout cela en six jours. 



Pour se débarrasser de cet ennuyeux échinoderme, pour lui prouver 

 que la force prime le droit, des hommes, payés par les gouvernements 

 et les compagnies ichtyologiques, allèrent ramasser les étoiles et sans 

 prendre la peine de les apporter à terre pour les brûler ou les laisser se 

 corrompre, les déchirèrent sur place en deux ou trois morceaux et les 

 jetèrent de nouveau à la mer. On constata avant longtemps que les 

 étoiles augmentaient en nombre au lieu de diminuer. Les hommes, en 

 voulant détruire les Astéries, les multipliaient, car ils avaient oublié, ou 

 peut-être ne savaient-ils pas, que ces animaux peuvent se régénérer par 

 scissiparité et qu'au lieu de faire disparaître une étoile lorsqu'ils la 

 déchiraient en deux ou trois parties qu'ils jetaient à la mer, ils don- 

 naient naissance à une ou deux nouvelles étoiles. Les Astéries de- 

 vaient bien s'amuser de l'ignorance des hommes et de leur manière de 

 faire la guerre. 



Il y a longtemps qu'on a constaté la scissiparité de l'Asterias. 

 Cuvier écrivait en 1817 dans son livre "Le règne animal distribué 

 d'après son organisation" — Tom. IV, p. 8: "Elles (les Astéries) ont 

 une grande force de reproduction, et non seulement reproduisent les 

 rayons qui leur sont enlevés isolément, mais un seul rayon conservé 

 peut reproduire les autres." De Lamarck dit à son tour dans son 

 "Histoire naturelle des animaux sans vertèbres" — Tom. Ill, p. 232: 

 "Les Astéries sont sujettes à perdre un ou plusieurs de leurs rayons par 

 divers accidents auxquels elles sont exposées ; mais elles ont la faculté 

 de les régénérer. Elles repoussent même avec tant de promptitude 

 leurs parties perdues que, dans l'été, deux ou trois jours suffisent pour 

 reproduire les rayons qui leur manquent. Ce qui est bien plus re- 

 marquable, c'est que ceux des rayons qui ont été entièrement détachés 

 par quelque accident, repoussent eux-mêmes à leur origine d'autres 

 petits rayons et deviennent une Astérie complète, semblable à celle 

 dont ils proviennent. Une simple portion de rayon détaché ne jouirait 

 pas de cet avantage." 



H. Milne- Edwards nous assure que le phénomène a été constaté 

 bien avant Cuiver. "Tous les observateurs qui fréquentent le bord de 

 la mer ont eu souvent l'occasion de remarquer la facilité avec laquelle 

 les rayons de certaines Astéries se rompent, et de voir que ces organes, 

 dont la structure est très complexe, repoussent rapidement: un seul 

 rayon peut reconstituer un individu complet s'il conserve à sa base une 

 portion du tronc ou disque. Ces phénomènes furent étudiés expéri- 

 mentalement en 1741 par Bernard de Jussieu et par Guettard; plus 

 récemment ils ont été observés par beaucoup d'autres naturalistes" 



