[sulte] le commerce DE FRANCE 49 



III. 



M. Emile Garnault/ secrétaire archiviste de la chambre de com- 

 merce de la Kochelle, a publié, depuis quinze ans, divers ouvrages de 

 haute valeur sur le commerce maritime de cette ville au cours des trois 

 derniers siècles. Le Canada y figure souvent et l'on est tenté d'en citer 

 tous les passages qui nous intéressent, mais bornons-nous à grouper ceux 

 qui apnartiennent à la séparation de notre pays d'avec la France. Il 

 est iiiré de faire ressortir, grâce aux documents mis au jour par M. Emile 

 Garuanlt, J'attitude prise par les armateurs et les manufacturiers du 

 royaume, en 1T61, lorsque la question de céder notre pays à l'Angleterre 

 se présenta comme un moyen de rétablir la paix avec cette puissance. Cha- 

 cun sait que la cour de Versailles parut consentir à ce sacrifice d'un cœur 

 léger, mais au fond, c'était à regret; il le fallait bien, cependant, pour 

 sortir d'une impasse où l'imprévoyance ,àes dix ou douze dernières années 

 avait acculé l'administration royale. A part les auteurs de cette situa- 

 tion déplorable qui cherchaient à donner le change à l'opinion publique 

 en disant que nos arpents ,de neige ne valaient pas la peine qu'on s'en 

 occupât et ceux qui disaient : " Une fois la paix faite, le roi dormira tran- 

 quille," il y avait, chez les ministres, une assez bonne perception de la 

 faute commise. De tous temps il a existé, en France et en Angleterre, 

 un parti hostile aux colonies. L'histoire en est longue. Nous avons vu, 

 il y a quarante ans, M. Bright et autres entraîner le parlement vers 

 la séparation, tout comme avait fait le groupe de politiciens dont Vol- 

 taire se constituait l'interprète en France, non pas qu'il fut un chef, 

 mais parce qu'il lui plaisait de parler et d'écrire dans le sens de ce parti. 

 C'est à tort que nous lui avons prêté le rôle d'inspirateur dans cette 

 cabale: il faisait comme tant d'autres qui avaient de fausses idées sur 

 l'importance des possessions (lointaines. Quand il disait : " Je voudrais 

 voir le Canada au fond de la mer Glaciale," il n'inventait pas l'expres- 

 sion, il ne faisait que la répéter après l'avoir entendue. Son influence 

 était à zéro, mais il n'était pas seul de son côté. Lorsque lord Dufïerin 

 fut nommé gouverneur du Canada, un membre du parlement lui dit: 

 " J'espère que vous allez nous débarrasser çle |Ce Dominion," à quoi l'autre 

 répondit : " Non, pas ! je vais le rattacher à nous davantage." Ne nous 

 étonnons point de ces divergences de sentiments ou de calculs qui ont 

 toujours existé. 



Ce que nous ne connaissions pas jusqu'à présent, c'est la note du 

 commerce qui avait dû se faire entendre dans le débat, puisque les in- 

 térêts de ce dernier, fort compromis, déviaient avoir soulevé des plaintes 



^ La famille de F.-X. Garneau, notre historien national, était aussi de la 

 Rochelle. 



