[sulte] le commerce DE FRANCE S7 



temps ail Canada peuvent effrayer pour l'avenir, on ne doit pas se dissi- 

 muler aujourd'hui que cette colonie bien administrée coûtera beaucoup 

 moins et, pour s'en convaincre, il suffit de jeter les yeux sur les états des 

 dépenses annuelles qu'on y faisait il y a vingt ans ^ et même pendant la 

 dernière guerre. Toutes les places de commerce et les lieux de fabrique 

 du royaume sont surchargés de lettres de change .du Canada; leur objet 

 et les malheurs du temps en on fait suspendre le paiement. Les arma- 

 teurs qui ont reçu ce papier, pour le fret de leurs navires, les fabricants, 

 en paiement de leurs marchandises, les négociants, en retour des effets 

 qu'ils ont envoyés sur l'invitation du ministre, et les disposeurs, qui ont 

 escompté les lettres de change, souffrent depuis longtemps . , . Nous vous 

 prévenons que nous avons l'honneur d'envoyer cette réponse à M. le 

 comte de Choiseul." 



V 



"On voit, par ces réponses," observe M. Emile Garnault, "que peu de 

 représentations conmierciales furent disposées à soutenir les réclamations 

 de la Chambre de Commerce de la Eochelle , ville qui centralisait alors 

 presque tout le commerce du Canada. On se préoccupait peu du sort de 

 nos colonies en général, et l'on était porté à voir particulièrement le tort 

 que pouvait faire à telle ou telle ville de France la cession de telle ou 

 telle colonie." C'est-à-dire que, s'il existait quelque part ce que nous ap- 

 pelons l'esprit public, la forme du gouvernement l'étouffait. Alors, 

 chacun pour soi. 



La résistance que la Eochelle opposa au projet de cession fut préci- 

 sément inspirée par l'intérêt local : se voyant en danger de perdre plus 

 qu'aucune autre ville elle déploya une ardeur proportionnée au péril. 



Celui qui tenait la plume au nom de la ^Eochelle et qui était, on 

 peut le dire, l'âme de Ja chambre de commerce de cette ville, se nommait 

 Jean-Baptiste Gastumeau, un lettré, membre titulaire de l'académie de 

 la Eochelle depuis 1732 et son secrétaire perpétuel. Louis-Etienne 

 Arcère, historien de la ville, dit en parlant de Gastumeau : " Je querel- 

 lerais presque le commerce d'avoir ravi en partie aux muses un homme 

 qui n'était fait que pour elles, mais en se dévouant au commerce il a tra- 

 vaillé avec tant, d'utilité pour sa patrie et pour le bien général que c'eût 

 été un malheur qu'il n'eût été qu'un homme de lettres." 



En novembre 1761. ce zélé défenseur du commerce et de la navi- 

 gation s'adressait au duc de Choiseul, ministre de la guerre et de la 

 marine, exposant que la suspension des rapports qui venait de se produire 

 entre Versailles et Londres remettait la France au même point où elle 

 s'était trouvée avant les propositions du printemps dernier, ce qui sem- 



* Sous MM. de Beauharnois et Hocquart. 

 ' Celle qui s'était terminée en 1748. 



