Skction I., 1906 [ 83 J Mémoires S. K. C. 



V. — Etude sur "Les Anciens CancCdiens." 

 Par l'abbé Camille Roy, 



Licencié ès-lettres, docteur en philosophie, professeur à l'Université Laval. 



(Lue le 22 mai 1906.) 



Il s'agit du livre de Philippe-Aubert de Gaspé, de l'œuvre la plus 

 populaire peut-être qu'il y ait dans notre littérature canadienne. Nulle 

 part nos anciens n'ont été mieux racontés, décrits, pliotographiés et res- 

 suscites: et s'il n'est pas nécessaire que la critique rappelle ce livre à 

 l'attention et à la sympathie du public, peut-être n'est-il pas inopportun 

 qu'elle essaie d'en préciser la valeur, et de définir, à l'aide des documents 

 qu'il nous fournit, l'esprit qui l'a conçu. Ni le livre qui s'imprime tou- 

 jours, ni l'auteur que l'on appelle encore très poliment Mionsieur de 

 Gaspé, ne veulent mourir, et c'est donc un sujet d'étude qui ofïre quelque 

 intérêt que de rechercher et d'expliquer le pourquioi de cette si atetive 

 survivance. 



On se souvient du sujet traité, et du thème sur lequel broda le 

 romancier. 



Jules d'Haberville et Archibald Cameron oi Loohiel — Arche, 

 comme on l'appelle familièrement — sont des amis de collège que la ca- 

 maraderie a rendus frères. Arche est un orphelin des montagnes de 

 l'Ecosse: fils d'une mère française qu'il perdit dès l'âge de quatre ans, 

 et d'un chef de clam qui périt dans cette désastreuse bataille de Culioden 

 où s'abîma pour jamais l'indépendance de l'Ecosse, il fut recueilli 

 par un oncle maternai, un jésuite, qui l'envoya à Québec, au 

 Collège des Pères de la Compagnie. Jules estime Arche pour ses mal- 

 heurs, il l'aime pour son âme franche et loyale. Quand arrivent, chaque 

 année, les grandes vacances, il l'amène avec lui au manoir paternel de 

 Saint-Jean-Port-Joli, lOÙ l'enfant est accuelli comme l'enfant du foyer. 



Ali printemps de 1757, Jules, qui a du sang de soldat dans les 

 veines, s'en va commencer en France sa carrière militaire. Arche re- 

 tourne en Angleterre, où il prend du service. Mais la guerre est dé- 

 clarée entre les deux grandes nations, et elle ramène au Canada, sons 

 des drapeaux ennemis, les deux frères. Arche, qui ne peut trahir son roi, 

 exécute les ordres les plus cruels, et il est en proie aux déchirements de 

 sa conscience. C'est lui qui incendie le manoir des d'Haberville. Il de- 

 vient odieux à ses anciens bienfaiteurs. 



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