[ROY] ETUDE SUR " LES ANCIENS CANADIENS " 8S 



des choses de leur passé, l'évocateur le plus puissant des mœurs et d'une 

 civilisation à peu près déjà disiDarus, et pour cela même le chantre vrai- 

 ment épique d'une phase merveilleuse de leur histoire? 



Xous le tenons de M. de Gaspé lui-même, c'est d'abord pour faire 

 de l'histoire qu'il écrivit son livre, et se fit auteur à l"âge de 75 ans. Et 

 c'est le mouvement littéraire de 1860 qui orienta de cette façon l'esprit 

 du "sieillard. Les Soirée Canadiennes, que fondèrent eu 1861, Joseph 

 Charles Taché, le docteur Hubert Larue et l'abbé Casgrain, 

 avaient pour épigraphe cette parole de Charles Nodier : " Hâtons- 

 nous de raconter les délicieuses histoires du peuple avant qu'il 

 les ait oubliées." L'année précédente l'abbé Casgrain avait lui- 

 même publié les Légendes, qui furent son entrée très bruyante 

 et très applaudie dans les lettres canadiennes. M,, de G-aspé 

 les lut sans doute avec avidité, ces légendes qui avaient couru 

 les campagnes de la Eivière-Ouelle, et elles firent s'éveiller au fond 

 de son fesprit tout unjmoinlde de vieux} let chers souvenirs. Mais il en- 

 tendit surtout comme un appel fait à lui-même le mot de Charles Xodier 

 que répétaient chaque mois à leurs lecteurs les Soirées Canadiennes, et 

 il entreprit donc de raconter à son tour, avant de descendre daxis la 

 tombe, les histoires et les légendes qui avaient enchanté sa) vie et sa 

 mémoire. 



Il était né en 1786, vingt-six ans seulement après les guerres de la 

 conquête; il avait donc recueilli sur les lèvres mêmes des derniers défen- 

 seurs de la jSTouvelle-France le récit de leurs actions. Par son père efc 

 par sa mère, il se trouvait être presque le contemporain, et il fut lui- 

 même le témoin de ces moeurs anciennes qui caractérisaient la vie de 

 nos pères, avant 1760, et pendant les dernières années du dix-huitième 

 siècle. C'était donc à lui de parler avec toute l'autorité de ses 

 soixante-quinze ans; c'était à lui de ''raconter les délicieuses 

 histoires du peuple canadien avant qu'il les oubliât." Les 

 autres, les jeunes, ne pouvaient guère recevoir que de la bouche des 

 vieillards ce secret du passé. Et puis, encore, n'y aurait-il pas un 

 intérêt puissant à voir cet homme qu'entraînait déjà dans son flot le 

 courant irrésistible des habitudes nouvelles, essayer de se reprendre aux 

 vieilles traditions et de montrer et découvrir à l'œil des contemporains 

 qui étaient ses fils, les mœurs et la vie d'une aiutre époque et d'un autre 

 siècle? 



An surplus, les anciens souvenirs de M. de Gaspé étaient situés dans 

 nn recul assez lointain pour qu'ils fussent déjà tout pénétrés de poésie, 

 et enveloppés de merveilleuses légendes. Et ce serait donc tout ensemble 



