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de la réalité et de la fantaisie, de la vérité et de la fiction, qui altem«B- 

 raient dans ces pages offertes aux petits enfants des soldats de 1760, et 

 qui les feraient bien vite ressembler, ces pages ingénues, à ces naïfs 

 récits d'Hérodote qui enchantaient l'imagination des fils des vainqueurs 

 de Salamine. C'est donc dans le véritable mirage où se bercent les sou- 

 venirs des vieillards, c'est presque déjà dans une Inmière d'épopée que 

 M. de Gaspé, tout comme l'auteur des Histoires, pouvait placer et laisser 

 repqser les personnages, les événements qui remplissent son livre, toutes 

 ks choses qui furent la grandeur et la force des anciens Canadiens. 



Dans ce lointain fantastique, M. de Gaspé aperçoit la petite et la 

 gramde histoire; et s'il s'inquiète de 'nou,^ révéler l'une et l'autre, il est 

 bien visible qu'il incline plus volontiers vers la petite, ou, si l'on aime 

 mieux, vers celle qui se fait chaque jour et se compose des habitudes et 

 des mœurs, et des vertus et des actions obscures d'un chacun. Au lieu 

 que dans l'épopée classique, ce sont les rois et les princes, les chefs d'ar- 

 mées ou les preux chevaliers qui remplissent tout le poème de la majesté 

 de leurs noms, du bruit de leurs querelles et du cliquetis de leurs armes, 

 ici c'est l'homme du peuple, c'est l'habitant canadien, et le seigneur de 

 village ou le jeune lieutenant qui agitent à chaque page leur modeste 

 mais vive et originale silhouette. C'est l'épopée des humbles que veut 

 écrire l'auteur des Anciens Canadiens, je ne sais quel souffle démocra- 

 tique et populaire passe et circule à travers les pages de cette œuvra 

 M. de Gaspé nous invite lui-même à bien voir dans son livre une image 

 réelle et authentique de la société de nos gens d'autrefois. Il affirme 

 que tout ce qu'il rapporte des mœurs anciennes est véridique, et il com- 

 mente par des notes abondantes et toutes personnelles qu'il ajoute à son 

 roman, tels détaiL? ou telles assertions qui pourraient paraître fantai- 

 sistes. Et ce n'est pas l'un des moindres plaisirs du lecteur que celui de 

 se sentir tout d'abord en pleine vie réelle, et de pouvoir se reposer tou- 

 jours avec sérénité sur la bonne foi et la véracité de l'auteur. 



C'est, au premier plan, le tableau de la vie du seigneur et de l'habi- 

 tant canadien que dessine et peint M. de Gaspé. Or, la vie seigneu- 

 riale qu'il reconstitue n'est pas autre que celle que l'on faisait au manoir 

 de son père à Saint-Jean-Port-Joli. Le manoir des d'Haberville, c'est, 

 en effet, celui des de Gaspé, et c'est donc dans la maison même où fut 

 élevé et où a grandi l'auteur, c'est au foyer où on l'initia aux vertus 

 patriarcales de sa famille qu'il nous introduit. Autour du manoir. Ml 

 de Gaspé groupe les braves censitaires; et c'est la cordialité des relations 

 mutuelles, l'affabilité du seigneur, le respect et le dévouement des bonnes 



