[rot] etude sur " les anciens canadiens " 87 



gens, c'est par-dessus tout l'esprit chrétien qui anime, vivifie, élève toutes 

 C3S humbles existences, que M. de Gaspé se plaît à préciser et à célébrer. 



Il faudrait ici pouvoir assister aux réunions de fa^aiille dans le 

 salon du manoir, aux excursions dans les champs ou sur les grèves de 

 8aint-Jean-Port-Joli; il faudrait relire le chapitre qui est consacré à la 

 fête du mai que l'on a planté dans le parc de M. d'Haberville, et signaler 

 les joyeuses agapes où seigneurs et censitaires, groupés autour des mêmes 

 tables, fraternisent dans la plus franche gaieté, et font chanter sur leurs 

 lèvres les populaires refrains de la J^ouvelle-France. Il serait aussi 

 plaisant d'entendre raconter les bonnes histoires qui sont les délicieux 

 et variés entremets de ces repas familiers, et par exemple celles que 

 raconte le capitaine Marcheterre, pendant le souper que l'on prend à 

 Samt-Thomas, chez le seigneur, M. de Beaumont, et toutes ces escapades 

 dont fut coutumière et bien chargée l'enfance aimable et très active de 

 monsieur Jules. 



L'abondance copieuse et grasse, la gaieté vive et enjouée, la poli- 

 tesse toute cordiale et simple, voilà ce qui faisait le charme des 

 festins du bon vieux temps, et de ces pantagruéliques repas, que Jules 

 décrit à Arché,^ et que se donnaient les uns aux autres, pendant les longs 

 mois d'hiver, les habitants de nos campagnes. 



M. de Gaspé regrette que tout cela soit déjà en train de disparaître 

 dans le faux éclat du luxe qui nous envahit, et c'est après avoir raconté 

 les fêtes de fainille auxquelles donna lieu le retour de Jules au foyer 

 paternel, et fait assister le lecteur aux jeux et divertissements bruyants 

 mais honnêtes qui suivaient le repas, qu'il écrit avec un accent de patrio- 

 tique tristesse: 



*' Heureux temps où l'accueil gracieux des maîtres suppléait au luxe 

 des meubleB de ménage, aux ornements dispendieux des tables, chez 

 les Canadiens ruinés par la conquête ! Les maisons semblaient s'élargir 

 pour les devoirs de l'hospitalité^ comme le cœur de ceux qui les habi- 

 taient P^ 



En dehors de laj table, et des réunions joyeuses de l'amitié, l'habi- 

 tant canadien est appliqué à son devoir, et sous le costume rustique et 

 pittoresque que décrit plus d'iKne fois M, de Gaspé,' il remplit avec cou- 

 rage et avec entrain sa tâche quotidienne; il fait modestement et très 

 consciencieusement cette petite histoire, qui est bien l'histoire vraie et 

 toute belle de son pays. 



Cette petite histoire s'agrandit, d'ailleurs, d'elle-même; et selon les 

 mouvements généreux et héroïques des âmes populaires, elle s'élève par- 



^ Page 131 de la première édition, 1863. Nous renverrons toujours le lec- 

 teur cl cette édition. 

 -Page 330. 



