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fois jusqu'à la hauteur des grands drames, et de la plus héroïque épopée. 

 Souvenez-vous de cette scène inoubliable et si angoissante de la débâcle, 

 à Saint-Thomas de Montmagny. C'est au moment où Jules et Arohé, 

 qui retournent du collège au manoir, arrivent au village de Saint- 

 Thomas. La cloche de l'église sonne à toute volée, eb appelle au bord 

 de la rivière, du côté de la chute, toute la population inquiète et atîolée. 

 (Làj urn <iiomm'9, qui avait voulu traverse: la rivière ea voiture, le mal- 

 heureux Dumais, est aux prises avec la glace qui se brise, qui s'efî'cindre. 

 Déjà de hardis sauveteurs se risquent au secours du naufragé. Le pérj^l 

 est d'autant plus grave, que la débâcle de la rivière peut s'effectuer d'un 

 moment à l'autre, et pousser avec une force irrésistible vers la cataracte 

 et vers la mer sauveteurs et victime. Et, en effet, pendant que l'on cher- 

 che à opérer le sauvetage, " un mugissement souterrain, comme le bruiti 

 sourd qui précède une forte secousse de tremblement de terre, semble 

 parcourir toute l'étendue de la Eivière-du-Sud, depuis son embouchure 

 jusqu'à la cataracte d'où elle se précipite dans le fleuve Saint-Laurent. 

 A ce mugissement souterrain succéda aussitôt une explosion semblable à 

 un coup de tonnerre dans le lointain. . . Ce fut une clameur immense. 

 La débâcle ! la débâcle ! Sauvez-vous ! sauvez-vous ! s'écrièrent les epec- 

 tateurs sur le rivage. 



" En effet, les glaces éclataient de toutes parts, sous la pression de 

 Feau qui, se précipitant par torrents, envahissait déjà les deux rives. Il 

 s'en suivit un désordre affreux, un bouleversement de glaces qui s'amon- 

 celaient les unes sur les autres avec un fracas épouvantable, et qui, après 

 s'être élevées à une grande hauteur, surnageaient ou disparaissaient bous 

 les flots. Les planches, le|s madriers sautaient, dansaient, com^me s'ils 

 eussent été les jouets de l'océan soulevé par la tempête. Les amarres et 

 les câbles menaçaient de se rormpre à chaque instant." ^ 



Ce fut pendant ces scènes indescriptibles de coniiTision, où la plus 

 vive aTixiété, l'espérance et l'angoisse secouaient tour à tour les specta- 

 teurs, que Jules et Arche arrivèrent au rivage; et l'on sait cdnment 

 Arche, n'écoutant que son vaillant cœur, s'élança, le? rei'ns ceinturés 

 d'une forte amarre, dans la rivière, et comment, se laissant emporter 

 par les flots déchaînée, il s'en alla recueillir, au vieux tronc de cèdre où 

 il s'était cramponné, mais que les glaces menaçaient à chaque instant 

 d'arracher, l'infortuné Dumais. 



Ce sauvetage héroïque constitue l'un des chapitres les mieux écrits, 

 et les plus fortement odnçus de toute l'œuvre de Gaspé. Le mouve- 

 ment des foules, des glaces et des eaux y est décrit avec une telle am- 

 pleur et variété, qu'une vie intense débordel de ces pages, et que nulle 

 part ailleurs, dans ce livre, on ne voit l'histoire des humbles s'élargir avec 



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