[roy] etude sur "LES ANCIENS CANADIENS" 95 



Ainsi de Gaspé, par toutes ces légendes et réminiscences, agrandit, 

 élargit les lignes historiques qui entourent et encadrent le sujet de son 

 roman ; ou plutôt, il fait à ce cadre de nombreuses ruptures et brèches par 

 où entrent et pénètrent la superstition des bonnes gens et le merveilleux 

 canadien. Les deux chapitres : Une nuit avec les sorciers et La Corri- 

 veau ne sont pas, à la vérité, indispensables au dessin de son livre, et à 

 la suite des événements qui en constituent le fond essentiel. On pour- 

 rait concevoir l'intrigue de ce roman, sans que s'y rencontrent les sorciers 

 et la Corriveau. Et, ainsi entendus, ces deux chapitres pourraient ne 

 pas appartenir au premier plan que l'auteur avait organisé dans son 

 lesprit; ils fseraient alors dans les Anciens Canadiens, dans l'épopée de 

 l'aède de Saint-Jean-Port-Joli, ce que sont dans les anciennes épopées 

 ces chants de développement que la critique moderne a cru nettement 

 apercevoir, et que des poètes ont successivement brodés sur le thème pri- 

 mitif que leur avait légué la tradition. 



Il est plus probable, cependant, et il est plutôt certain, que M. de 

 Gaspé, qui donnait à son livre un titre si large et si vague: Les Anciens 

 Canadiens, et qui se proposait donc de peindre des scènes de vie nationale 

 plus encore que de raconter des souvenirs de famille, songeait déjà, quand 

 il entreprit son œuvre, à toutes ces légendes et à tous ces lutins qui 

 avaient tour à tour ravi ou terrifié son enfance, et dont la vive image 

 amusait encore sa vieillesse. Il voulut, en ces pages qui raconteraient le 

 passé, verser tous ses souvenirs, et nul lecteur ne lui reprochera d'avoir, 

 par un art d'ailleurs si simple et si naturel, rattaché à l'histoire vraie la 

 légende fantaisiste. Il ne pouvait être le narrateur co.mplet des mœurs 

 et habitudes anciennes, s'il ne mêlait à tous ses récits les merveilleuses» 

 choses dont s'enrichit et se fortifie la crédulité populaire. C'est donc 

 encore de l'histoire véritable que fait M. de Gaspé quand il s'attarde à 

 décrire le bal des sorciers, ou quand il rappelle les promenades nocturnes 

 du squelette macabre de la Corriveau. 



Décrire les scènes variées et pittoresques de la vie canadienne, 

 esquisser en quelques-unes de ses lignes les plus générales le tableau des 

 grands événements politiques et militaires de la conquête, pénétrer avec 

 le lecteur dans les croyances les plus familières du [peuple, voilà bien à 

 quoi s'est particulièrement employé l'auteur des Anciens Canadiens^ et 

 de quoi il a surtout rempli son œuvre. Mais il ne pouvait peindre tant 

 de choses, et brosser une toile si large et si profonde, sans que, au divers 

 plans du dessin, apparussent et saillissent des personnages qui expri- 

 ment toute cette variété d'objets, qui représentent, résument, incarnent 

 la vie Ida l'histoire, la joie et les souffrances de la nation. Et l'art de 



