[royJ etude sur " LES ANCIENS CANADIENS" 99 



exécutent leur troublantes variations, parce qu'il ne voulait pas, par des 

 cris de la passion aiguillonnée et désespérée, briser l'hai'nionie de son 

 chant tout patriotique. 



Cependant, avec quelle grâce légère et quelle irréprochable candeur, 

 et vif émoi il a raconté l'idylle dont fut témoin, un. soir d'été, " la grève 

 aux anses sablonneuses qui s'étend du manoir jusqu'à la petite rivière 

 Port- Joli — " ^ Arche s'était enfin réconcilié avec M. d'Haberville; il se 

 disposait à vivre auprès de ses amis, et il rêvait d'unir sa destinée à celle 

 de Blanche, à la petite sœur dont il savait l'âme si douce et si bonne. Il 

 s'en ouvrit à elle au cours d'une de ces promenades favorites qu'il aimait 

 faire sur le rivage, quand la marée était haute, et que le soleil couchant 

 faisait ruisseler sa lumière d'or sur les flots. Que de souvenirs éveillait en 

 la mémoire des jeunes gens le spectacle familier qui se déroulait à leurs 

 regards! Et combien de fois leur innocente jeunesse avait porté sur ces 

 mêmes rivages leurs âmes pures, enjouées et s^eines ! Et ce fut par 

 toutes ces évocations du passé, par tous ces rappels de temps heureux à 

 jamais disparus, qu' Archibald de Lochiel éprouva le besoin de saisir et de 

 captiver l'imagination et le cœur de la jeune fille. Toutes ces choses, 

 les moindres accidents du rivages, les rochers où l'on allait s'asiseoir, 

 le sable que l'on avait si siouvent foulé, et ce petit ruisseau qu'ils 

 franchirent encore une fois, redisaient aux deux promeneurs 

 l'amitié fraternelle qui les avait depuis longtemps unis, et elles les 

 invitaient encore à l'amour qui devrait les attacher desoiTiiais et 

 lier l'un à l'autre. Arche aimait Blanche, avec cette passion respec- 

 lueujse et discrète qui remplissait aussi l'âme de la jeune fille. Tous deux 

 s'aimaient, non pas de la façon timide mais un peu précieuse des jeunes 

 gens de Marivaux, mais d'un amour qui mesure ses mouvements à la 

 convenance même des relations familiales, qui .s'ignore aussi longtemps 

 Qu'il ne lui est pas permis de s'exprimer, eb qui ne &'ex)prim.3 que pour 

 ^e manifester dans toute l'ingénuité et avec la franchise un peu brusque 

 de son ardeur. 



Aussi, il fallut à Arche bien des détours, et de patientes digressions, 

 avant de se déterminer à risquer l'inévitable déclaration. Elle vint enfin, 

 brûlant les lèvres d'Arche, et résonnant comme une étourdissante et in- 

 concevable audace aux oreilles de Blanche. Jamais la jeune fille des 

 d'Haberville n'avait pensé qu'il lui fût possible, malgré ses personnelles 

 inclinations, d'épouser le soldat qui avait ravagé le domaine de son père. 

 Elle bondit sous la flèche dont l'avait frappée Archée: 



"Vous m'oflensez, capitaine Archibald Cameron de Lochiel! Vous 

 n'avez done pas réfléchi à ce qu'il y a de blessant, de cruel dans l'offre 



' Cf. page 297 et suivantes. 



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