[lOY] ETUDE SUR "LES ANCIENS CANADIENS"' ' 03 



pagnon de route, des qu'il l'eut aperçue là-bas devant lui; '^'mais pas 

 plus de pavillon blanc que sur ma main, ajouta-il en soupirant. Et pour 

 se donner une contenance, il chercha sa pipe dan,s toutes ses poches ea 

 grommelant et répétant son refrain ordinaire : " Nos bonneis gens re- 

 viendront." - 



L'affection qu'avait José pour ses maîtres, ils la lui rendaient bien; 

 et il n'y a guère de pages plus touchantes dans tout le roman de M. do 

 Gaspé que le récit de la mort de José s'éteignant doucement au manoir 

 dans Iqs bras de Jules, sous le regard attendri des petits enfants que l'on 

 avait fait venir exprès du collège, pour que le vieillard les put revoir 

 avant de s'en aller pour toujours. On sent que l'auteur a mis dans cette 

 page de son livre toute l'âme bonne et attendrie que lui ont faite les pa- 

 triarcales traditions du manoir : et l'on est heureux, tout comme de Gaspé 

 lui-même, de voir une mort si calme et si honorable finir et couronner 

 une vie si dévouée et si fidèle. 



Parmi tous ces personnages du roman que l'on aime à se rappeler, 

 et (|ui se profilent dans nos imaginations avec leurs allures singulières, il 

 en est un autre qu'il est impossible de ne pas apercevoir presque à cha- 

 que page, et que l'on ne peut donc oublier : et c'est celui de l'auteur lui- 

 même. 



L'auteur compte toujours parmi l(^s personnages d'un roman, si 

 impersonnelle que soit l'œuvre, et si discret que sait l'ouvrier. S'il ne 

 se mêle directement à l'action, et s'il ne s'agite pas lui-même sur^ la 

 scène, on sent bien qu'il est là, ^dans la coulijsse, qui fait mouvoir les 

 acteurs, et leur dicte leurs rôles. .C'est sa pensée, c'est son see^timenti 

 personnel qui souvent s'expriment ; il s'incarne avec l'une ou l'autre de 

 ses créatures, et il s'identifie avec elle. C'est, d'ailleurs, son cerveau qui 

 produit toute la pièce, et la marque d'une empreinte plus ou moins ori- 

 ginale et puissante. Et comme de notre personnalité la substance la 

 meilleure et la plus précieuse, c'est la pensée intime, la conviction pi'o- 

 fonde, les affections et les jugements, il suit de là ^que nul persoinnage 

 ne s'étale, en un roman, avec pluis d'ampleur et, parfois, avec pRus de 

 complaisance, que l'auteur lui-même. Et l'on peut donc, avec les œuvres 

 écrites, reconstruire assez exactement la mentalité, et l'âme de celui qui 

 les a conçues. 



Dès lors, il serait possible de dessiner ici le portrait moral de M. de 

 Gaspé; il n'y aurait qu'à surprendre et saisir sa pensée pairtout oii elle 

 ?e découvre et s'annonce. Aussi bien, parfoits, et malgré la discrétion e*: 

 la retenue habituelle dont il faut le louer, et qui donnent à son œuvre 



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