[ROY] ETUDE SUR "LES ANCIENS CANADIENS" lOS 



tations. Le regard lui-même ne porte pas tout entier sur les choses 

 extérieures ; abrité sous le pli large et retombant des paupières, à la fois 

 ferme et bon, il semble se tourner plutôt vers le monde intérieur des 

 pensées et des eouvenirs. Les paupières inférieures, que l'on dirait avoir 

 été gonflées par les larmes, et qui s'affaissent mollement jusqu'au ride 

 profond qui les 'découpe en demi-cercle eij les relève, ajoute encore à la 

 mélancolie de cet œil un peu mystérieux et voilé. 



C'est avec cette physionomie complexe que M. de Gaispé apparaît 

 dans son livre. Tour à tour joyeux et triste, naïf et philosophe, pas- 

 sionné et bon enfant, aristocrate et homme du peuple, il exprime avec 

 une grande variété d'attitudes les sentiments qui emplissent son âme 

 canadienne. 3Iais, puisque c'est une page d'histoire qu'il a surtout voulu 

 écrire, il n'est pas étonnant que ce soit son patriotisme, très sensible, 

 souvent meurtri, confiant ou irrité, qui s'y traduise le plus volontiers et 

 le plus souvent. 



M. de Gaspé intervient donc dans les récits et l'action du roman 

 pour nous dire, sur la vie politique de son pays, sa pensée personnelle, 

 pour apprécier les faits, et soulager sa conscience qu'il avait tenue si 

 longtemps fermée. Non pa^ qu'il ait sur les événements qu'il raconte, 

 ou auxquels il fait allusion, des réflexions bien neuves ou profondes. 

 M. de Gaspé est plutôt l'écho et l'interprète des pensées communes qui 

 agitent et mènent la foule; il les exprime seulement avec plus d'élc^, 

 quence que ne fait le peuple; il leur donne la tournure oratoire qui lui 

 est familière. Sa rhétorique a bien parfois je ne sais quoi de convienui 

 et de banal qui est trop souvent le propre de l'éloquence politique, mais 

 elle prend aussi sur les lèvres ou sous la plume de ce vieillard une solen- 

 nité, une sorte de majesté qui impose le respect. 



Eien n'est plus caractéristique, à ce point de vue, que l'hommage 

 enthousiaste que de Gaspé rend à la mémoire des guerriers, morts ou 

 vivants, vainqueurs ou vaincus, qui combattirent sur les Plaines d'Abra- 

 ham. Le romancier interrompt brusquement son récit pour y intercaler 

 trois développements, trois strophes où chante sur le mode lyrique le 

 patriotisme le plus large et le plus humain.^ 



Il y a, au contraire, de l'amertume, de l'ironie et du sarcasme, dans 

 les premieres palges du chapitre où l'on raconte cet épisode des Plaines 

 d'Abraham. Et les lèvres pesantes du vieillard ont dû se plisser dans 

 un sourire bien dédaigneux, quand il a écrit contre les stratégistes de 

 cabinet qui peuvent reprocher à Montcalm sa défaite, le commentaire 

 ardent du Vas victiisP 



An surplus, M. de Gaspé — et il ne fait encore ici que rendre la 

 pcîi?ée de tous les Canadiens — ne s'afflige pas plus qu'il ne faut du fait 



•Pages 248-249. 

 'Pages 239-241. 



