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que La Bruyère eût approuvée: ces petites bêtes sont donc aussi cruelles 

 que les hoinmes ! 



La jeunesse seule, selon M. d'Egmont, a gardé sa grâce et sa vertu. 

 La jeunesse sait encore apprécier le bienfait, remercier ses bienfaiteurs. 

 Les jeunes gens sont naturellement bons, ils sont reconnaissants. . . et 

 lès sauvages aussi. Et cela prouve que c'est l'intérêt et la civilisation 

 qui tuent la gratitude. Tous deux ont banni de cette terre la fleur ex- 

 quise des amitiés constantes; tous deux brisent des chaînes qui devraient 

 être plus fortes que le malheur. Aussi longtemps que l'homme n'est pas 

 aux prises avec les multiples et égoïstes intérêts que met en jeu la vie so- 

 ciale, aussi longtemps que les Lois elles-mêmes n'ont pas perverti chez 

 lui la notion du juste et de l'injuste, il reste bon, et capable de com- 

 prendre l'équité. Que si vous doutez de la vérité de cette doctrine, in- 

 terrogez ce brave homme d 'Iroquois à qui un magistrat faisait un jour 

 visiter, à X^ew-York, le grand wigwam où l'on détient les repris de justice. 

 "^ C'est là qu'on enferme les Peaux-rouges qui refusent de li^Ter les peaux 

 de castor qu'ils doivent au marchand," disait le visage pâle à l'enfant 

 de la forêt. Et celui-ci de visiter avec soin tout l'édifice, de descendre 

 dans les cachots, de sonder les puits, de prêter l'oreille aux moindres 

 bruits, et de conclure par un immense éclat de rire : " Mais sauvage pas 

 capable de prendre castor ici ? " dit-il ; et dans ce mot, et dans ce rire, 

 il y avait tout le mépris et tout le dédain que la barbarie doit à la civili- 

 sation. Cet indien avait compris, là, tout ce que notre justice boiteuse 

 contient d'illogisme, et comme il est inutile, cruel et contradictoire d'en- 

 fermer, et donc de paralyser et d'empêcher d'acquérir celui dont le crime 

 est de n'avoir pas de quoi payer ses dettes. 



Si misérable que soit l'homme, et si faux que soient ses jugements, 

 et si endurcie que soit sa conscience raffinée et civilisée, il le faut pour- 

 tant plaindre, et l'on doit en avoir pitié. Et le pessimisme de M. d'Eg?- 

 mont est donc ici traversé d'un rayon de lumière et de charité qu'on ne 

 s'attendait pas tout d'abord d'y apercevoir. Cet Alceste paraît bien 

 avoir 



ces haines vigoureuses 

 Que doit donner le vice aux âmes vertueuses, 



mais il a aussi pour son semblable des complaisances de Philinte; et s'il 

 ?!''''^i enfoncé en son désert, s'il a 



cherché, sur la terre, un endroit écarté. 

 Où d'être homme d'honneur on ait la liberté, 



il sait aussi sortir de sa retraite pour aller à ceux qui souffrent et qui 

 ont besoin de son secours. Il est lui-même la vivante et persuasive eon- 



