[boy] etude sur "LES ANCIENS CANADIENS" 113 



Il n'est pas inutile de rappeler, ici, que l'abbé Casgrain a quelque 

 peu remanié, du consentement de l'auteur qui lui avait confié son manus 

 crit et avec qui il corrigea les épreuves, le commencement et la fin du 

 roman. Le premier chapitre et le dernier avaient des longueurs inter- 

 minables; le vieillard causait, causait sans tarir. L'abbé Casgrain coupa 

 dans le vif de ces trop longs développements, et ce sont là, d'ailleurs, les 

 seules retouches appréciables qu'il fit à cette œuvre. Nous tenons de 

 l'abbé lui-même, avec qui ruous en parlions un jour, qu'il a respecté tout 

 le reste du texte. Il ne faudrait donc pas accepter trop facilement l'opi- 

 nion de ceux qui ont pensé et affirmé que les Anciens Canadiens avaient 

 été trop soigneusement et trop largement re\T.is et oorrigés par Casgrain.^ 



^ Voir encore, à ce sujet, les Mémoires ou Souvenances Canadiennes inédites 

 de l'abbé Casgrain, III, 24, 20-21. Nous croyons intéressant de mentionner 

 ici le fait très peu connu que M. de Gaspé, désireux de reconnaître les ser- 

 vices que lui avait rendus l'abbé Casgrain, voulut lui dédier son livre, et 

 écrivit donc à l'abbé une lettre-dédicace que celui-ci, " moins par modestie que 

 par la répugnance invincible qu'il éprouvait à paraître se mettre en évidence," 

 crut devoir refuser. L'abbé Casgrain reproduit cette lettre dans ces Souve- 

 nances, III, 24, 22-23. Voici cette page que M. de Gaspé avait voulu mettre 

 en tête de son roman: 



ivi. l'abbé, I 



Lie sentier que j'avais à parcourir, lorsque je commençai à écrire les 

 Anciens Canadiens me paraissait jonché de fleurs, mais je dus m'apercevoir 

 bien vite qu'il était, au contraire, couvert de ronces et d'épines. Je continuai, 

 néanmoins, espérant franchir tous les obstacles de cette route pénible. L-e 

 bandeau ne me tomba des yeux qu'à la lecture de l'ouvrage, quand il fut 

 achevé. Bah! pensai- je, je n'aurai toujours pas perdu mon temps: je lais- 

 serai mon manuscrit comme un souvenir affectueux à ma nombreuse famille; 

 et à cette fin, je l'enfermai bien précieusement dans mon tiroir, d'où vous 

 l'avez retiré pour le livrer à l'impression, malgré ma répugnance. 



Si j'étais capable d'autres sentiments envers vous, M. l'abbé, que de ceux 

 de l'amitié la plus sincère, je vous conserverais de la rancune pour un acte 

 aussi téméraire! N'importe; je me permettrai toujours de vous faire une 

 petite espièglerie en vous dédiant, à vous, littérateur distingué, malgré votre 

 jeunesse, à vous, protecteur dévoué de la bonne littérature canadienne, cette 

 œuvre éphémère. 



Vous avouerez, M. l'abbé, que c'est assez mal reconnaître les excellents 

 conseils que vous m'avez donnés, les soins que vous donnez à l'impression 

 de mon ouvrage, que de chercher à vous rendre solidaire de ses défauts; 

 mais la vieillesse est rancunière. 



Ce qui n'empêche pas, M. l'abbé, de me souscrire avec une considération 

 très distinguée, votre serviteur dévoué et ami. 



L'AUTEUR. 



On trouvera l'original de cette lettre dans le premier volume de la col- 

 lection des Lettres diverses manuscrites de l'abbé Casgrain, conservées aux 

 Archives du Séminaire de Québec. 



An reste, le style même de M. de Gaspé diffère assez de celui de l'histo- 

 rien de la Mère Marie de l'Incarnation, pour qu'il soit facile de recon- 

 naître, dans les Anciens Canadiens, la marque de l'auteur. Il y a ici une 

 simplicité et un naturel auxquels ne nous a guère habitués l'abbé Cas- 

 grain de 1860. 



