(ROY] ETUDE SUR " LES ANCIENS CANADIENS " 117 



du vieux conteur, on constate une fois de plus comme il est possible que 

 l'art véritable se moque parfois de l'art lui-même, tout comme l'élo- 

 quence vraie, selon le mot de Pascal, se moque de l'éloquence. 



Le public de 1863 apprécia comme il devait l'œuvre qu'on lui pré- 

 sentait. Les deux mille exemplaires de la première édition furent rapi- 

 dement enlevés, et dès 1864, on publiait une nouvelle édition de cinq 

 mille exemplaires. Le livre a eu depuis trois autres éditions, et il est 

 resté le roman le plus sympathique qu'il y ait dans notre littérature. 



De Gaspé, qui avait si longtemps vécu dans la retraite et l'obs- 

 curité de son manoir, devint tout à coup l'un des plus illustres parmi 

 nos écrivains. Son nom passa sur toutes les lèvres. Les étudiants, qui 

 croyaient apercevoir dans le livre nouveau l'épopée populaire et natio- 

 nale qui hante l'imagination de tout lecteur d'-Homère et de Virgile, 

 se disputaient le roman historique et merveilleux qui venait de paraître. 

 Les élèves du Collège de l'Assomption préparèrent un triomphe à l'au- 

 teur des Anciens Canadiens. Au mois de juillet 1865, ils mirent à la 

 scène un drame tiré de l'œuvre de M. de Gaspé. M. de Gaspé fut invité 

 à cette fête littéraire, et y assista entouré de Maximilien Bibaud, du 

 docteur Meilleur, et de représentants des familles de Salaberry, de Beau- 

 jeu, et de ]\Iartigny. Le supérieur du Collège, M. Barret, présenta à la 

 jeunesse étudiante " cet homme qui l'avait devancée de trois quarts de 

 siècle sur la route de la vie," et il le lui montra comme " l'expression 

 vivante de l'antique noblesse de nos premières familles canadiennes." 



^l. de Gaspé, tout ému des honneurs qui couronnaient sa vieillesse — 

 il avait alors soixante et dix-neuf ans — s'excusa de ne pouvoir que lire 

 une courte réponse à tous ces hommages. " J'ai peu d'espoir, dit-il à 

 ses jeunes admirateurs, de conserver longtemps le souvenir de votre 

 gracieuseté: le septuagénaire ne vit que pour la tombe la plus pro- 

 chaine. Mais quelque soit la durée de ma vie, elle aura l'effet de dis- 

 siper souvent les sombres nuages qui attristent, de temps à autre, l'exis- 

 tence d'un vieillard. Les jeunes messieurs qui ont si bien joué le drame 

 dont le fond est tiré de mon ouvrage Les Anciens Canadiens, m'oint 

 transporté aux beaux jours de ma jeunesse, et m'ont fait vivre pendant 

 trois heures avec les amis que mon imagination avait créés." ^ 



Ces personnages qu'avait créés l'imagination de M. de Gaspé, avec 

 lesquels il lui plaisait tant de s'entretenir, sont encore bien vivants, et 

 ils réjouissent aujourd'hui et instruisent, comme il y a quarante ans, 

 les jeunes gens et tous les lecteurs qui les veulent connaître. M. de 

 Gaspé les a comparés, dans l'adieu qui termine son livre, à ces figures 



^ On peut consulter sur ce voyage de M. de Gaspé au Collège de l'As- 

 somption, une petite brochure publiée à l'imprimerie de la Minerve, Montréal, 

 I860, et intitulée: Biographie et oraison funèbre du Révd M. F. Labelle, et autres 

 uocuments relatifs à sa mémoire ainsi qu'à la visite de Philippe Aubert de Oaspé, 

 Ecr., au Collège de l'Assomption etc. 



