[gosselin] les œuvres DE CHAMPLAIN 18 



Voilà, dans le détail, les différentes parties de ce beau monument 

 élevé par Laverdière à la gloire de Champlain. S'il fait honneur à ce- 

 lui qui l'a érigé, il est bien, en effet, tout à la gloire du fondateur de 

 Québec. Quand on parcourt attentivement ces récits de voyages, qu'on 

 examine ces cartes, ces plans de villes ou d'habitations, ces vignettes, 

 ces différentes gravures, on ne peut s'empêcher d'admirer le savoir, les 

 connaissances vraiment universelles de Champlain. Certes, ce n'était 

 pas un homme ordinaire, celui qui pouvait ainsi parler pertinemment de 

 toutes choses, et pour qui les sciences naturelles, surtout, n'avaient pres- 

 que pas de secret. 



Et remarquons de suite que ce savoir paraissait chez lui tout natu- 

 rel, sans apprêt, sans la moindre prétention. Jamais homme ne chercha 

 moins que Champlain à se faire valoir. S'il fût resté en France, il eût 

 pu certainement arriver aux plus hauts honneurs de la marine. Mais il 

 s'était voué à l'établissement d'une colonie française en Amérique; il 

 y consacra la moitié de sa vie et voulut mourir à Québec qu'il avait 

 fondé. 



Est-il besoin de signaler sa grande science hydrographique? Ses 

 cartes si nombreuses et relativement si parfaites pour l'époque, ses nar- 

 rations de voyages elles-mêmes ne la proclament-elles pas suffisamment? 

 Navigateur et marin, il l'était dans l'âme; il l'était depuis son en- 

 fance : "Cet art de la navigation, écrit-il quelque part, m'a dès mon bas 

 âge attiré à l'aimer, et m'a provoqué à m'exposer prœque toute ma vie 

 aiix ondes impétueuses de l'océan." ^ 



Il avait une âme " active et aventurière", et ne pouvait rester long- 

 temps en repos. Il éprouvait le besoin de voyager, mais toujours dans 

 un but sérieux et utile, pour s'instruire, pour connaître des pays nou- 

 veaux, et surtout pour y fonder des établissements profitables à son pro- 

 pre pays. 



" Dans ses voyages, dit Laverdière, on remarque chez lui une qualité 

 infiniment précieuse, celle d'observateur scrupuleux et intelligent, qui 

 ne manque aucune occasion de servir la louable ambition de la science 

 aussi bien que les intérêts de la patrie. Non seulement il tient journal, 

 mais encore il note sur son passage la position des lieux, les productions 

 du pays, les mœurs et les coutumes des habitants." ^ 



Nous pourrions en citer une infinité d'exemples; mais voici, entre 

 autres, la jolie description qu'il fait du Mexique: "Il ne se peut voir, 

 dit-il, ni désirer un plus beau pays que ce royaume de la Nouvelle-Es- 

 pagne: grandes campagnes unies à perte de vue, chargées d'infinis trou- 



* Œuvres de Champlain, p. 137. 

 ' Notice biographique, p. XIV. 



