14 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



peaux de bétail qui ont les pâtures toujours fraîches; décorées de fort 

 beaux fleuves et rivières qui traversent presque tout le royaume; diver- 

 sifiées de belles forêts remplies des plus beaux arbres que l'on saurait 

 souhaiter." 



Puis tout de suite il déc-rit la ville de Mexico: '' Tous les contente- 

 ments que j'avais eus à la vue de choses si agréables, dit-il, n'étaient que 

 peu de chose, au regard de celui que je reçus lorsque je vis cette belle 

 rille de Mexico, que je ne croyais si superbement bâtie de beaux temples, 

 palais et belles maisons, et les rues fort bien compassées, où l'on verrait 

 de belles et grandes boutiques de marchands, pleines de toutes sortes de 

 marchandises très riches. Je crois, à ce que j'ai pu juger, qu'il y a en la 

 dite ville douze à quinze mille Espagnols habitants, et six fois autant 

 d'indiens, qui sont chrétiens, aussi habitants, outre grand nombre de 

 nègres esclaves. Cette ville est environnée d'un étang presque de tous 

 côtés, hormis en un endroit qui peut contenir environ trois cents pas de 

 long, que l'on pourrait bien couper et fortifier, n'ayant à craindre que 

 de ce côté, car de tous les autres il y a plus d'une lieue jusques aux 

 bords du dit étang.i" 



Champlain a des pages admirables sur les essences forestières des dif- 

 férents pays qu'il a parcourus: arbres et plantes, fleurs et fruits, il dé- 

 crit tout avec un soin minutieux, une clarté merveilleuse ; et comme l'art 

 du dessiji lui est familier, il accompagne souvent ses descriptions de jo- 

 lies gravures qui les rendent encore plus agréables. 



La faune, également, de tous les endroits qu'il visite attire son at- 

 tention: aucun oiseau, aucun animal ne se présente à ses regards, qu'il 

 ne v'c'rrête immédiatement pour le dépeindre dans toutes ses particu- 

 larités. Rien n'éch ippe à son examen : tout est fixé sur le papier, tout 

 est comme photograpliié instantanément, et souvent, comme pour les 

 plantes et les arbres, illustré de dessins délicieux. 



Mais ce que Champlain décrit surtout avec amour, ce sont les mœurs 

 et les coutumes de nos sauvages, c'est la vie de ces pauvres enfants des 

 bois, désihérités par la nature, isolés de toute civilisation depuis des siè- 

 cles. Personne n'a mieux connu que Champlain, ni mieux compris les 

 sauvages du Canada, personne ne s'est plus attaché à eux, et n'a su con- 

 quérir comme lui leur estime et leur confiance. Il a su démêler leurs 

 bo7mes qualités de leurs nombreux défauts; il s'est rendu compte de 

 leurs besoins, de leurs aspirations, de leur manière de vivre, et a fait de 

 leurs villages et de leurs habitations, de leurs fêtes et de leurs cérémonies, 

 des descriptions charmantes. 



* Œuvres de Champlain, p. 27. 



