16 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



tention, dans sa vie et sa conduite, étant le plus modeste, le plus vrai 

 et le plus sincère des hommes, son style est l'expression simple et natu- 

 relle de sa pensée et de ses sentiments. 



Pour apprécier, du reste, avec justice le style de Champlain, il faut 

 évidemment se reporter au temps où il écrivait, au commencement du 

 dix-septième siècle, alors que la langue française n'avait pas encore at- 

 teint son dernier degré de perfection ; et nous mettant bien dans le mi- 

 lieu où vivait le fondateur de Québec, nous n'hésiterons pas à dire: 

 " Quel bon et beau style que le sien, quelle limpidité et quelle clarté ! " 



Pour moi, l'avouerai-je en toute simplicité, quand je me sens fati- 

 gué de la lecture du Correspondant ou de la Revue des Deux-Mondes, des 

 grands écrivains, nos maîtres d'aujourd'hui — on se fatigue des meil- 

 leures choses — il m'arrive souvent de prendre mon Champlain, de l'ou- 

 yrir à tout hasard, et d'en parcourir quelques pages. Cette lecture me 

 rafraîchit et me réconforte. Je fais mes délices de ce style sans préten- 

 tion, et j'y reviens toujours avec plaisir. 



Que de fois je me suis demandé où Champlain avait puisé ce savoir, 

 ces connaissances qui nous étonnent, et acquis ce degré de culture intel- 

 lectuelle dont témoignent ses écrits ! Il appartenait à une humble fa- 

 mille de pêcheurs de la Saintonge; on ne voit pas qu'il ait fréquenté 

 les grands collèges, les universités de l'époque ; quand il a été en rapport 

 avec les grands personnages de son temps, et présenté même à la Cour, 

 il était déjà remarqué comme un homme de bonne éducation. Il s'est 

 fait lui-même; il a su profiter de toutes les occasions de s'instruire; il 

 était, comme l'a si bien dit Laverdière, un " observateur intelligent." 

 Mais il faut supposer, avant tout, qu'il avait reçu une forte éducation de 

 famille; et son exemple m'a toujours laissé une haute idée de l'instruc- 

 tion primaire qui se donnait, à son époque, sinon dans toute la France, 

 du moins à Brouage, son pays natal. 



Que savions-nous donc de Champlain, avant la publication de ses 

 Œuvres par Laverdière? Qu'il avait fondé Québec en 1608, et que de 

 1608 à 1635 il avait réussi à faire un tout petit commencement de colo- 

 nie au Canada. Bien maigre renseignement, avouons-le, et qui était 

 loin de rendre justice à la mémoire de ce grand homme. 



De son caractère noble et élevé, de son savoir, de ses connaissances, 

 de ses nombreux et intéressants voyages, de son talent de narrateur, 

 nous ne pouvions avoir qu'une idée confuse et imparfaite. Comme l'a 

 si bien dit Laverdière, " toute la vie de Champlain est dans ses Œuvres." 

 lEt nous ne les connaissions pas. . . Nous ne pouvions nous faire une 

 juste idée de la largeur de ses vues, de l'étendue de ses projets, parce 



