[GossfLiN] LES ŒUVRES DE CHAMPLAIN 17 



qu'il n'avait pu mettre à exécution qu'une petite partie du plan qu'il 

 avait conçu. On juge d'un arbre par ses fruits, et d'un homme par ses 

 actions: l'œuvre que Champlain avait pu réaliser sur les bords du Saint- 

 Laurent, toute méritoire qu'elle était, était cependant peu de chose. 



Mais voilà qu'en 1870 on exhume de la poussière où ils dorment 

 depuis plus de deux siècles les quelques rares — très rares — exemplaires 

 de ses récits de voyages, les précieux volumes de ses Œuvres; ils sont 

 édités de nouveau, mis à la portée du public; et nous y découvrons l'en- 

 semble de ses vues, qui sont à la fois superbes, raisonnables, faciles à 

 réaliser. C'est tout un nouveau Champlain qui nous apparaît. Ce n'est 

 plus le simple fondateur d'une bourgade sur les rives du Saint-Laurent, 

 c'est un grand esprit colonisa.teur, c'est un créateur d'empire, c'est une 

 intelligence qui est d'au moins cent ans en avant de celle de ses con- 

 temporains. 



Ce que veut Champlain, c'est la création d'une nouvelle France en 

 Amérique; et il ne propose pour la réalisation de son plan que les 

 moyens les plus simples et les plus pratiques : ce qui est le caractère 

 du génie. Mais il lui faut lutter contre les fausses idées de son temps; 

 il a les mains liées; il ne peut mettre à exécution qu'une toute petite 

 partie de ses vastes et magnifiques projets. Qu'importe; il en a tout 

 le mérite. Sa figure grandit, à nos yeux, en proportion des obstacles 

 qu'il rencontre; et nous l'apprécions non plus seulement pour ce qu'il 

 a fait, mais en proportion de ce qu'il voulait faire, et que la maladresse 

 et souvent le mauvais vouloir de ses contemporains l'ont empêché de 

 réaliser. 



Ah, si l'on avait compris la politique de Champlain ! Que de guerres 

 désastreuses pour la France dans les trois derniers quarts du dix-septième 

 siècle eussent été évitées ! Et quel magnifique et solide empire colonial 

 elle eût pu établir en Amérique! 



Champlain, étudié et considéré dans ses Œuvres, sera désormais 

 pour nous non plus seulement le fondateur de Québec, mais l'un des 

 meilleurs et des plus pratiques esprits colonisateurs que la France ait 

 produits. 



II. 



Après avoir rendu à Champlain un hommage que je crois juste et 

 mérité, ne convient-il pas d'apprécier aussi le travail du savant, doublé 

 d'un artiste, qui lui a érigé un si beau monument par la publication de 

 ses Œuvres? 



11 ne s'agit plus de l'œuvre matérielle et typographique; nous en 

 avons déjà parlé. Mais que dire du travail intellectuel dont Laverdière 



Sec. I., 1908. 2. 



