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baiut-Laureiit est, comme on sait, un des grands fleuves du monde, et 

 les steamers du plus fort tonnage le remontent sans diiliculté jusqu'à 

 Montréal. La rivière lliclieiieu, dont le cours inférieur, presque paral- 

 lèle au Saint-Laurent, draine la zone la plus fertile du pays plat, sert 

 de déversoir au lac Champlain, et, par le canal de Whitehall, se rac- 

 corde à la rivière Hudson, à New- York et à tout le littoral de l'Atlan- 

 tique. Utilisée jadis par les Iroquois dans leurs incursions contre les 

 établissements de la Nouvelle-France; très longtemps, et même encore 

 aujourd'hui, fréquentée par de nombreux remorqueurs ou bateaux à 

 vapeur, elle a été jusqu'à l'avènement des voies ferrées, la principale voie 

 de communication entre le Canada et les Etats-Unis. La rivière 

 Yamaska, parallèle à la Richelieu, et séparée d'elle par une langue de 

 terre qui n'excède pas 13 milles de largeur, n'est navigable, il est vrai, 

 sur jla plus grande partie de son cours que pour les embarcations d'un 

 assez faible tirant d'eau; mais elle n'en a pas moins exercé une grande 

 influence sur le développement de cette partie du pays, à la fois directe- 

 ment, en facilitant les transports, et indirectement, en facilitant la cons- 

 truction de chemins sur ses deux rives. C'est ce que constate fort bien 

 le géographe canadien Bouchette, dès 1832. " Les chemins sur les bords 

 de la rivière Yamaska sont les principaux moyens de communication 

 entre Trois-Rivières, Québec et l'état du Vermont. ... Le village de 

 Saint-Hyacinthe (à six milles du village actuel de Saint-Dominique) 

 étant bâti sur les bords de la rivière Yamaska (si favorable aux trans- 

 ports), reçoit constamment des voyageurs de retour ou à destination des 

 Etats-Unis." (Joseph Bouchette, Topography of Lower Canada, 1832, 

 verbo Saint-Hyacinthe.) La rivière Saint-François, qui se jette dans 

 le Saint-Laurent à la tête du lac Saint-Pierre, à très peu de distance 

 des embouchures de la Richelieu et de l'Yamaska, n'est pas à propre- 

 ment parler une rivière du pays plat, mais plutôt une rivière de la région 

 montueuse du sud, où elle prend sa source, et qu'elle draine en tout sens. 

 Et pourtant elle a aidé au développement des transports dans la plaine, 

 car c'est en remontant son cours, et ceux de ses aflkients, la Coaticooke, 

 la Massawippi, etc., que les grandes lignes de chemin de fer ont pu tra- 

 verser d'outre en outre le massif montagneux pour aller aboutir aux 

 ports du Maine et du Massachusetts, 



Et si d'une part, la région de la rive sud du Saint-Laurent, même 

 dans sa zone montagneuse, n'offre pas d'obstacle sérieux à l'établissement 

 de routes et de chemins de fer, d'autre part, on avait intérêt à établir 

 de ces voies, en vue d'écouler les produits de cette large plaine, soudée 

 à des vallons et à des plateaux fertiles, et en vue aussi de se relier aux 

 centres industriels et commerciaux du littoral do l'Atlantique. 



