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périté de l'individu sur la constitution et la transmission intégrale d'un 

 domaine agricole, 



A Saint-Dominique comme à Saint-Justin, on relève les vestiges d'un 

 ancien régime de grande propriété, mais sans ce qui en est le complément 

 naturel, c'est-à-dire la grande exploitation du sol. Etabli par Eiclielieu 

 et Louis XIA'^, dès les déboits de la colonisation de la Nouvelle-France, 

 dans l'espoir de hâter le peuplement du pays, en même temps que dans 

 le but de faire vivre des communautés religieuses et toute une gentil- 

 honmierie de robe ou d'épée, ce régime fut maintenu artificiellement par 

 les pouvoirs publics durant toute la période coloniale française et quatre- 

 vingt-dix ans de la période de l'occupation anglaise. En 1S54, depuis 

 longtemps battu en brèclio par les progrès de l'industrie ot du commerce, 

 auxquels il est une entrave, ainsi que par les nouvelles conceptions de 

 l'ordre social qui ont cours au sein de certaines classes de la population, 

 ce régime artificiel de grande propriété est aboli par la législature. Le 

 moulin banal et autres privilèges des seigneurs sont sui)primés; le 

 gouvernement rachète à ceux-ci leurs droits de lods et ventes et eu dé- 

 charge les habitants; enfin, ceux-ci sont autorisés à se libérer des 

 droits de cens et rentes, moyennant le versement au seigneur, une fois 

 pour toutes, du capital représenté par ces droits annuels. Or un fait 

 assez significatif et qui atteste bien la formation communautaire du type, 

 c'est que, à Saint-Dominique comme à Saint-Justin, très peu de familles 

 se sont prévalues de cette disposition de la loi et se sont libérées de l'obli- 

 gation de payer les droits de cens et rentes aux concessionnaires de sei- 

 gneuries. Même C, homme d'initiative pourtant, ne s'est pas libéré de 

 cette obligation, qui d'ailleurs se réduit au versement de quelques dollars 

 par année. 



On le voit, le groupement supérieur de la vie publique, le pouvoir 

 central, sous l'empire de faits et d'idées auxquels la famille rurale était 

 restée dans une grande mesure étrangère, a fait plus que sa part p(Hir la 

 suppression d'une institution surannée et encombrante do la vie privée; 

 tandis que la famille rurale, entravée par sa formation communautaire, 

 a laissé subsister les dernières traces de ce régime sous forme de rede- 

 vances seigneuriales, d'ailleurs minimes. Lors do mon séjour à Saint- 

 Dominique les cens et rentes étaient payés à une famille de rentiers et 

 de banquiers de Saint-ITyacinthe, détentrice de la seigneurie. 



4) Mode d'Existence. — Le régime alimentaire du cultivateur de 

 Saint-Dominique rappelle à beaucoup d'égards celui de l'Habitant de 

 Saint-Justin : il est substantiel, sans être délicat. S'il s'est opéré quelque 

 progrès à cet égard, il s'annonce par les susceptibilités que l'on mnnifeste 

 sur ce chapitre plutôt que par des réfonues accomplies. 



