[gérinI deux familles RURALES 49 



s'arrêtait pas au cercle relativement étroit du foyer familial ; il s'étendait 

 aux grands parents, tant du côté paternel que du côté maternel, aux 

 oncles et tantes, aux cousins et cousines, aux neveux et nièces; et c'étaient 

 les survenances notables dans la vie de toute cette parenté, naissances, 

 mariages, décès, établissements, entreprises, déplacements, voyages, acci- 

 dents, maladies, succès, revers qui formaient le plus souvent le sujet des 

 conversations, de même que les échanges de services ou de visites avec les 

 plus rapprochés de ces parents, et quelques-uns des plus éloignés, four- 

 nissaient les incidents les plus ordinaires de l'existence de la famille. 



Mais on ne tardait pas à relever à côté de ces manifestations de 

 l'esprit communautaire des traits non équivoques de ce qu'on désigne en 

 science sociale sous le nom de famille "ins table. C"est ainsi que la paix au 

 foyer était fréquemment troublée, l'autorité du père de famille étant mal 

 reconnue tant par la mère que par les enfants. L'éducation de ces derniers 

 laissait beaucoup à désirer. Un des tils vivait loin de sa famille et sans 

 aucun rapport avec elle, tandis qu'un autre, incapable de se tirer d'affaire 

 par lui-même, revenait, sur les instances de sa mère, vivre aux crochets 

 de son père, quoique presque constamment en mauvais rapports avec 

 iui. Au reste, bien que les parents fussent déjà assez avancés en âge, la 

 famille n'avait réussi à prendre pied nulle part et vivait entièrement du 

 salaire, au jour le jour. 



Lorsque l'auteur fit la connaissance de Z., celui-ci venait, avec sa 

 femme et ses enfants, d'entrer au service d'un propriétaire de la zone 

 montagneuse du sud de la province de Québec, pour le compte de qui il 

 exploitait une fenne spécialisée dans la production de crème destinée à 

 la confection du beurre. Il n'y a guère lieu de faire connaître pour le 

 moment les particularités du pays qu'il habitait mais dont les ressources 

 ne contribuaient qu'indirectement à sa subsistance et qui n'était, comme 

 nous le verrons bientôt, qu'une des nombreuses étapes dans sa vie mou- 

 vementée. Z. retirait alors, comme rémunération, tant de son propre 

 travail que de services légers rendus par sa femme et deux de ses filles, 

 la somme de trente-deux dollars, portée l'année suivante à trente-sept 

 dollars par mois : plus une prime en argent qui pouvait s'élever, année 

 moyenne, à vingt-cinq dollars par armée; plus diverses subventions en 

 nature: un logement, son bois de chauffage, le lait consommé par la 

 famille, sa provision de pommes de terre, d'œufs, etc. 



Grâce à ces recettes importantes, tant en nature qu'en argent, la 

 famille Z. vivait dans une abondance relative. Le régime alimentaire, 

 qui ne se distinguait pas par la délicatesse, ni par l'économie dans la 

 préparation et l'utilisation dos diverses denrées, était en général très suf- 



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