[suLTE] JEAN-BAPTISTE BOUCHETTE 73 



bouche le récit du passage des détroits de Berthier sur lesquels se con- 

 centrait, pour lui. Paction la plus dramatique et le plus palpitante de 

 cette course historique. 



Ces honunes peuvent être classés comme suit, selon leur âge: 

 Niverville 60 ans, Carleton 51, Bouchette 39, Lanaudière 33, Bouthiller 

 25. 



Suivons le récit de M. Berthelot: "La nuit du 16 au 17, le guuver- 

 neur confia sa personne au capitaine Bouchette. La partie des rames 

 qui portait sur le bois était enveloppée de drap ^ afin d'éviter le bruit. 

 En passant par le chenal de l'île Dupas, les hommes ne nageaient 

 qu'avec les mains. Pendant cette nuit, on ne rencontra aucun Amé- 

 ricain". Au contraire, ils en virent un grand nombre. 



Le docteur Labrie observe que la nuit était sombre et humide. 

 Chaque homme portait trois biscuits. Bouchette touchait l'épaule de 

 son plus proche voisin, lui donnait ses ordres à voix basse et celui-ci 

 les communiquait à un autre de la même manière. Aux approches des 

 îles de Berthier, le petit équipage était inquiet parceque l'ennemi oc- 

 cupait le rivage et se tenait surtout dans les îles du sud-ouest du lac ; les 

 chenaux, de ce côté, étaient en son pouvoir. Cinq hommes, dans une frêle 

 embarcation, jouaient avec audace et dextérité le sort du Canada. Ils 

 comprenaient très bien la responsabilité qui pesait sur eux. Traverser 

 ces parages, où les passes navigables étaient bordées de bivouacs et si 

 faciles à intercepter, présentait un problême que l'adresse seule pou- 

 vait résoudre. C'était se mettre dans la gueule du loup, risquer la 

 mort sous le feu ou la captivité — plus encore — l'enlèvement du gou- 

 verneur qui portait avec lui le salut de la colonie, car sa présence à 

 Québec, avant le blocus de la place, pouvait assurer la résistance jusqu'à 

 l'arrivée de la flotte anglaise attendue, ou du moins espérée au prin- 

 temps. La région des îles qui rétrécit le fleuve en le transformant à 

 l'état de simples canaux, devenait la clef de toute l'aventure. "Le 

 courage fait entreprendre, mais l'audace fait réussir, et l'adresse cou- 

 ronne le tout." Par bonheur, l'autorité était entre bonne main. Bou- 

 chette prit la passe du nord, mais là aussi les Américains tenaient le 

 rivage et tout en suivant le fil de l'eau on pouvait être vu. Le plus 

 grand péril se présenta aux détroits de Berthier lorsqu'il fallut se glisser 

 entre les foyers lumineux des campements qui se reflétaient sur les deux 

 rives. Les rames furent rentrées. Chaque homme s'écrasa au fond 

 de la berge pour lui donner l'apparence d'une embarcation abandonnée. 

 La lenteur du courant doublait les impatiences des navigateurs. D'un 



^ Bibaud dit que les bords de la berge, de même qu'une portion des rames, 

 étaient recouverts de flanelle. 



