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cette année-là, retenus en esclavage dans la province du Massachusetts; 

 plus inhumainement encore, comme des bêtes de somme trouvées au 

 large, que la police, à coups de fouet, met en fourrière et laisse, au besoin, 

 périr de faim. 



Et, cependant, l'article 91 du code des lois du Massachusetts sta- 

 tuait " qu'il n'y aurait jamais aucun servage, esclavage, vilainage, ou 

 captivité (bond, slaverie, villanage or captivitie) dans la Plantation, 

 excepté pour ceux qui seraient faits lo3'alement prisonniers dans une 

 guerre légitime, ou qui volontairement se seraient, ou légalement au- 

 raient été, vendus; tout esclave devant jouir des libertés et des immu- 

 nités chrétiennes essentielles aux bonnes mœurs, selon la loi de Dieu 

 établie en Israël." 



Pourquoi ces rigueurs inhumaines envers des captifs coupables d'au- 

 cuns méfaits, auxquels aucun acte d'insubordination ou de violence n'était 

 imputé; contre lesquels aucune accusation spécifique n'était portée? 



Personne, ici-bas, ne fait le mal pour l'amour du mal. Il y a tou- 

 jours au fond des actions humaines les plus sauvages, pour les justifier 

 ou pour les expliquer, des raisons, ou tout au moins des prétextes. 



La raison du réveil du fanatisme religieux, dans les plantations 

 anglaises, au printemps de 1756, en même temps que le prétexte invoqué 

 pour le passage de nouvelles lois contre les Acadiens, fut l'imminence 

 de la guerre entre l'Angleterre et la France. A ces causes s'ajoutait le 

 spectacle des sanguinaires incursions que faisaient, depuis longtemps, 

 jusqu'aux portes mêmes de Boston, des détachements de miliciens cana- 

 diens et de sauvages. Chaque chevelure anglaise enlevée servait de jus- 

 tification aux actes d'inhumanité que les Bostonais allaient commettre 

 envers leurs prisonniers acadiens. 



La première loi de persécution passée contre eux par la Législature 

 était conçue en ces termes: 



" Attendu que de grands inconvénients et des méfaits peuvent surgir 

 de la liberté qui a été accordée aux habitants de la Nouvelle-Ecosse. . . . 

 il est statué qu'à partir du 1er mai 1757, tous les dits habitants seront 

 confinés en dedans des limites des villes où le gouvernement les a ré- 

 partis. S'ils sont pris en dehors des limites à eux assignées, ils seront, 

 pour ime première offense, passibles d'emprisonnement; s'ils sont pris en 

 faute une seconde fois, ils paieront une amende n'excédant pas dix sohel- 

 lings, ou seront, hommes et femmes, fouettés publiquement jusqu'à dix 

 coups de fouet chacun." 



Ces bons Puritains, grands observateurs du saint jour du dimanche, 

 n'avaient pas attendu la passation de cette loi inhumaine qui leur aban- 

 donnait tout un peuple sans défense, pour se livrer sur eux aux attentats 

 les plus odieux. 



