[poikibr] des ACADIENS DÉPORTÉS À BOSTON, EN 1755 137 



pays de connaissance, plusieurs, au milieu d'anciens amis. Qu'allait-on 

 faire de ces prisonniers encombrants? 



Les laisser libres, leur accorder les droits du citoyen, comme le pro- 

 posaient timidement des caboteurs et des capitaines dont ils avaient 

 sauvé, aux uns leurs vaisseaux, aux autres la vie, en les arrachant, les 

 premiers aux récifs du Cap-Sable, les seconds au tomahawk des sauvages, 

 ils ne le pouvaient guère, à cause des autres déportés, et surtout par 

 égard pour Lawrence, qui avait écrit privément au gouverneur Shirley 

 de les expédier à la Caroline du Nord, dans le cas où il ne saurait qu'en 

 faire, ou qu'il lui suiTiendrait à cause d'eux quelques difficultés, "" in 

 case unforeseen diffîciûties should arise/' 



A la suite de délibérations assez orageuses, il fut décidé qu'ils se- 

 raient en effet expédiés à la Caroline du Nord. Thomas Hancock et 

 compagnie, les armateurs que nous connaissons, furent chargés de ce soin. 

 Ceux-ci eurent vite fait de trouver un vaisseau, l'une des goélettes dans 

 lesquelles ils avaient transporté les exilés de Grand-Pré, pour les y 

 entasser. 



Quand les soixante et douze prisonniers de Prebble montèrent à bord, 

 et qu'ils virent dans quelle embarcation infecte on prétendait les em- 

 mener là-bas, au bout du monde, ils entrèrent en révolte et, malgré 

 Hancock, l'équipage et les gardes, s'emparèrent des chaloupes et des- 

 cendirent à terre. Ils avaient vécu toute leur vie à la manière des êtres 

 humains; ils mourraient, s'il le fallait, mais comme des hommes, comme 

 des Français savent le faire. C'était leur dernier mot. 



Les autorités, à qui Hancock alla rapporter l'incident et demander 

 main-forte pour embarquer et maintenir les récalcitrants, ou la résilia- 

 tion de son contrat, demeurèrent fort perplexes. Elles prirent quatorze 

 jours pour délibérer, laissant, durant ce temps-là, les prisonniers à sa 

 charge. Ceux-ci profitèrent du répit pour présenter au gouverneur un 

 mémoire dans lequel, après lui avoir raconté tout l'odieux de l'acte de 

 piraterie dont ils étaient les victimes, ils concluaient en insistant pour 

 que l'ordre du gouverneur Lawrence à Prebble de les déporter à Boston, 

 et non pas à la Caroline du Nord, fut exécuté à la lettre, ou qu'on les 

 ramenât dans leur seigneurie de Pobomcoup. 



Les quatorze jours écoulés, aucune résolution n'ayant encore été 

 prise, Hancock, soit qu'il fut réellement touché du sort des d'Entremont, 

 soit qu'il ne se souciât guère de transporter au loin des passagers aussi 

 peu commodes, écrivit au gouverneur qu'il se tenait toujours prêt à 

 remplir les conditions de son contrat, mais que, peut-être, valait-il mieux 

 " que le gouvernement daignât avoir compassion de ces malheureux, 

 ayant égard à leur situation, et leur permît de demeurer clans la pro- 

 vince, ainsi qu'ils le demandaient dans leur pétition.'' 



