140 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



navires ancrés dans le port, les hommes, mornes et silencieux, les enfants 

 chantant un cantique à la Vierge, pendant que les femmes, leurs mères, 

 leurs filles, leurs sœurs, leurs fiancées, leurs épouses, se tenaient age- 

 nouillées le long de la route de douleur, pleurant toutes les larmes de 

 leurs yeux, et ce spectacle avait fait sur son cœur de soldat loyal une 

 impression profonde. Il les retrouvait, maintenant, dans son propre pays, 

 dans sa ville natale, les victimes toujours innocentes et toujours rési- 

 gnées do la persécution, réduits à la dernière condition de misère et 

 d'ignominie, outragés, flagellés publiquement, et son âme s'ouvrait à la 

 compassion. S'il y restait des préjugés, la haine en était disparue, pour 

 faire place à un sentiment de pitié, presque de sympathie. Tout porte 

 à croire qu'il s'interposa, à Boston, en faveur des exilés. En tous cas, 

 il se brouilla tout à fait avec Lawrence, dont la cruauté le révoltait. 



La loi du 20 avril avait frappé de stupeur les Acadiens. Dans leur 

 détresse ils s'adressèrent à la Législature. Comme le moment était pro- 

 pice, leur cri fut entendu, et les membres de la Chambre des Représen- 

 tants chargèrent un comité spécial de s'enquérir des faits et de proposer 

 des adoucissements. 



Dans son rapport, le comité recommanda, entre autres choses, qu'il 

 leur fut procuré des logements, afin de permettre aux membres de chaque 

 famille de vivre en commun, ce qui n'avait pas encore été fait, quoique 

 l'ordre en eut été donné auparavant, et " qu'ils fussent traités avec bonté 

 et humanité." 



Il est vrai qu'il ne fut tenu aucun compte de ces deux dernières 

 recommandations; mais le gouvernement ne laissa pas que de prescrire 

 aux commissaires des pauvres et aux selectmen de ne plus mettre, " jus- 

 qu'à nouvel ordre de la Cour," les enfants mineurs en servage ; d'essayer 

 de leur trouver à tous de l'ouvrage, et, lorsque, malgré leur bonne volonté 

 de travailler pour gagner leur vie, les Acadiens ne pourraient pas le 

 faire, pour cause de maladie ou autrement, de ne pas les laisser mourir 

 de faim, et de porter contre la province le compte de ce qu'ils leur au- 

 raient avancé. 



En même temps, ne recevant aucune réponse satisfaisante, ni de 

 Lawrence, ni du gouverneur Shirley, la Législature s'adressait directe- 

 ment à Londres pour le remboursement de ce que les prisonniers avaient, 

 jusque là, coûté au Massachusetts. C'était, pour les pauvres exilés, du 

 répit avec une lueur d'espoir dans le lointain. 



Il fallait bien peu de chose pour faire changer le baromètre, à Bos- 

 ton, quand il s'agissait des Neutrals. Une mauvaise lettre de Lawrence y 

 suffisait toujours. Cette fois-ci ce fut un incident d'une nature tout à 

 fait imprévue qui fit éclater l'orage et prévaloir l'opinion du parti des 

 persécuteurs. 



