182 SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



bon; et qu'ils fussent embarqués de force sur ceux d'entre les vaisseaux 

 de l'escadre qui étaient prêts à les recevoir." 



L'une des plus vives douleurs des Acadicns. la plus profonde assu- 

 rément, fut la privation des sacrements. Ils vivaient et mouraient à 

 la manière des hérétiques, sans absolution, sans pain eucharistique, sans 

 extrême-onction. Nul prêtre ne venait à leur chevet apporter les paroles 

 de vie étemelle; et leurs corps étaient confondus avec ceux des protes- 

 tants dans des cimetières qui n'avaient pas été bénis. Ils avaient perdu 

 leur patrie, et le ciel devant eux se dérobait. " La pensée de mourir sans 

 confession, nous dit Hutchinson, historien protestant contemporain, les 

 tourmentait plus quo tous les châtiments corporels qu'on eut pu leur 

 infliger." Pourtant l'exil dont ils subissaient les rigueurs, ils l'eussent 

 évité en prêtant au roi d'Angleterre le seraient de fidélité sans restric- 

 tion, l'ordinaire serment d'allégeance prêté par tout le monde, aujour- 

 d'hui, que les gouverneurs de la Nouvelle-Ecosse requéraient d'eux. 

 Mais les missionnaires, et plus particulièrement l'abbé Le Loutre, grand 

 vicaire de l'évêque de Québec, les en avaient dissuadés dans les intérêts 

 de leur âme. C'est pour leur religion, en somme, plus encore que pour 

 le roi de France, que ces hommes simples et droits souffraient la persé- 

 cution. C'était pour sauvegarder, comme ils le croyaient, leur foi, qu'ils 

 avaient, jusqu'à la fin, devant les avertissements réitérés, devant les me- 

 naces des gouverneurs de la Nouvelle-Ecosse, refusé de devenir les sujets 

 d'un roi hérétique; et voici qu'à cause de ce refus, ils ont perdu leurs 

 biens, leur patrie, leur liberté; que le ministère de leurs prêtres leur 

 est rigoureusement refusé; qu'ils vivent et meurent sans les secours de 

 la religion, et que les enfants d'un grand nombre d'entre eux vont devenir 

 des protestants. 



Des prêtres parmi eux ! C'est ce que les Puritains n'auraient jamais 

 su tolérer. Le bruit s'étant répandu qu'il s'en était introduit un, su- 

 brepticement, les recherches les plus minutieuses furent immédiatement 

 instituées pour découvrir et châtier, selon toutes les rigueurs des lois 

 britanniques, ce suppôt de l'antéchrist. Quand ils se furent assurés de 

 la fausseté de la rumeur, et eurent acquis la conviction que les Acadiens 

 ne nourrissaient d'ailleurs aucun complot séditieux, ils leur permirent 

 de s'assembler en commun, le dimanche, dans les hangars et les granges 

 qui leur servaient de demeures, pour prier Dieu à leur manière. Tels 

 les premiers chrétiens dans les catacombes. Et, cependant, nous dit en- 

 core Hutchinson, " les Puritains avaient, alors, un plus large esprit de 

 tolérance religieuse que n'avaient eu leurs pères." A preuve, c'est qu'ils 

 permettaient aux Acadiens de faire leurs prières, en famille, à leur ma- 

 nière, in their own way. " Mais, ajoute-t^il, le peuple n'eut jamais con- 

 senti à l'exercice public du culte par un prêtre. Une loi toujours en 



